在西澳大利亚州东北部金伯利地区的巴朗加拉地区，一幅两米长的袋鼠画横跨在德赖斯代尔河上方岩石庇护所的倾斜天花板上。
在一篇发表的论文中今天在自然人类行为，我们确定这件艺术品的年代在 17,500 至 17,100 年间，使其成为澳大利亚已知最古老的现场岩画。
我们使用了开创性的放射性碳测年法技术位于 8 个岩石庇护所的 16 幅不同画作下方和上方的 27 个泥黄蜂巢穴上。我们发现这种风格的绘画创作于 17,000 至 13,000 年前。
我们的作品是澳大利亚最大的岩画约会的一部分倡议。该项目位于世界上首屈一指的岩石艺术地区之一的金伯利。在这里，岩石庇护所保存着绘画画廊，通常是几代年轻的艺术品画在较旧的作品上。
通过研究绘画的风格特征以及重叠时的绘制顺序，文体顺序是由早期研究人员根据对数千个金伯利岩石艺术遗址的观察而开发的。
他们确定了五个主要的风格时期，其中最近的是熟悉的Wanjina时期。
岩石艺术的风格
这最古老的风格，其中包括我们最近约会的袋鼠画，通常以真人大小的动物为轮廓，并充满不规则的破折号。这种风格的绘画据说属于“自然主义”风格时期。
使用的赭石是桑葚色的氧化铁。不幸的是，目前没有科学的测年方法可以确定这种涂料何时被涂到岩石表面。
另一种方法是确定岩石表面上的昆虫巢化石或矿物沉积物的年代，这些沉积物恰好位于岩石艺术颜料的上层或下层。这些日期提供了这幅画的最大（底层）或最小（顶层）年龄范围。
我们的年代测定表明，金伯利自然主义绘画的主要时期至少为 17,000 至 13,000 年前。
已知最古老的澳大利亚岩画
极少数情况下，我们会在一幅画的上方和下方发现泥黄蜂的巢穴。这幅袋鼠画就是这种情况，它是在一个受到良好保护的德赖斯代尔河岩石庇护所的低矮天花板上创作的。
我们能够确定画作下方的三个黄蜂巢穴和建在画作顶部的三个巢穴。根据这些年龄，我们确信这幅画的年龄在 17,500 到 17,100 之间；最有可能接近 17,300 岁。
（达米安·芬奇摄。Pauline Heaney 插图）
我们的定量年龄支持所提出的风格顺序，表明最古老的自然主义风格之后是 Gwion 风格。这种风格的特点是装饰人物画，通常戴着头饰，手持回旋镖。
从动物、植物到人
研究我们去年发表显示 Gwion 绘画在大约 12,000 年前蓬勃发展 - 大约在自然主义时期之后 1,000-5,000 年。
（宝琳·希尼、达米安·芬奇）
多于：这幅西澳大利亚金伯利地区地图显示了三个不同时间点的海岸线：今天、12,000 年前（Gwion 时期）和 17,300 年前（已知自然主义时期的较早结束时间）。
通过这些年代，我们还可以部分重建600代以前艺术家们生活的环境。例如，自然主义时期的大部分时间恰逢最后一个冰河时代的结束，当时的环境比现在更凉爽、更干燥。
在 17,000 年前的自然主义时期，海平面比今天低 106 米，令人震惊。金伯利海岸线距离更远约300公里，是到帝汶的一半以上。
此时的原住民艺术家经常选择描绘袋鼠、鱼、鸟类、爬行动物、针鼹和植物（特别是山药）。随着气候变暖，冰盖融化，季风重新出现，降雨量增加，海平面上升，有时甚至迅速上升。
到大约 12,000 年前的 Gwion 时期，海平面已上升至比今天低 55m。这无疑会促使领土和社会关系的长期调整。
这时，原住民画家描绘了装饰华丽的人物形象，与 20 世纪早期的照片惊人地相似。原住民礼服。虽然植物和动物仍然被画，但人物显然是最受欢迎的主题。
触及过去
虽然我们现在对更多画作的年代估计比以往任何时候都多，但更多的工作仍在继续，更准确地找出每个艺术时期的开始和结束时间。
例如，一幅 Gwion 画作的最小年龄表明它可能有 16,000 多年的历史。如果是这样，Gwion 艺术将与自然主义时期重叠，但需要进一步的日期才能更加确定。
此外，我们约会的已知最古老的自然主义绘画不太可能是现存最古老的一幅。未来的研究几乎肯定会找到更古老的作品。
然而现在，拥有 17,300 年历史的袋鼠仍是令人惊叹的景象。
致谢：我们要感谢 Balanggarra Aboriginal Corporation、澳大利亚国家科学技术组织、Rock Art Australia 和 Dunkeld Pastoral Co 在这项工作上的合作。 
达米恩·芬奇, 博士后研究员,墨尔本大学;安德鲁·格莱多, 名誉教授,墨尔本大学;珍妮特·赫尔特，雷蒙德·巴里杰出教授，墨尔本大学， 和斯文·欧兹曼，考古学和岩石艺术研究+管理中心高级讲师，西澳大利亚大学。
