今年早些时候，一名探洞者在仔细研究纳拉伯平原的卫星图像时，发现了一些意想不到的东西：一道巨大而神秘的疤痕蚀刻在这片贫瘠的土地上。
这一发现引起了包括我和我的同事在内的科学家们的兴趣。经过仔细调查，我们意识到这个疤痕是由一场无人知晓的猛烈龙卷风造成的。我们概述了调查结果新研究今天发布。
龙卷风在美国和其他地方是众所周知的威胁。但他们也发生在澳大利亚。
如果没有技术的力量，这个自然凶猛的非凡例子将不会被注意到。研究龙卷风的后果非常重要，这有助于我们预测并为下一次大龙卷风做好准备。
澳大利亚龙卷风历史
龙卷风雷雨中猛烈旋转的空气柱落到地面，风速通常超过每小时 200 公里。它们可能造成大规模破坏——将树木连根拔起、拆毁建筑物以及将碎片抛向远方。
除南极洲外，每个大陆都有龙卷风的报告。它们最常见于美国大平原地区和印度-孟加拉国东北部地区。
澳大利亚最早观测到的龙卷风发生在 1795 年的悉尼郊区。但直到 1800 年代末，科学才证实这里存在龙卷风。
近几十年来，澳大利亚有记录的实例包括2013年龙卷风穿过维多利亚州东北部，到达新南威尔士州边境。它带来了每小时 250 至 300 公里的风，并损坏了墨累河镇。
2016年，一场严重的风暴产生了至少七场龙卷风位于南澳大利亚中部和东部地区。
对于科学家来说，准确预测龙卷风非常重要，这样我们就可以向社区发出警告。这就是为什么纳拉伯龙卷风疤痕对研究很有用。
旋风之谜
纳拉伯平原是澳大利亚南部一片偏远、干燥、没有树木的土地。发现疤痕的人一直在使用谷歌地球卫星图像在 Nullabor 上搜索洞穴或其他喀斯特地貌特征。
喀斯特地貌是石灰岩下的地貌，具有独特的地貌。通过研究纳拉伯喀斯特的研究人员和探险家的合作网络，这个疤痕的发现引起了我和我的同事的注意。
这条疤痕从西澳大利亚州一直延伸到南澳大利亚州。它位于北边20公里处横贯澳大利亚铁路距福雷斯特 (Forrest) 东北偏东 90 公里处，这里曾经是一个铁路定居点。
我们比较了该地点几年来的卫星图像，确定龙卷风发生在 2022 年 11 月 16 日至 18 日之间。伤痕旁边出现蓝色圆形图案，表明与大雨有关的水池。
今年五月，我和我的同事前往该地点检查并拍摄了疤痕和附近的景观。
我们的结果是今天发布在南半球地球系统科学杂志上。
我们发现了什么
疤痕长 11 公里，宽 160 至 250 米。它具有被称为“摆线痕迹”的引人注目的图案，是由龙卷风吸力涡流形成的。这表明龙卷风不是普通的风暴，而是强烈的风暴。F2或F3类别，以时速超过 200 公里的破坏性风旋转。
龙卷风可能持续了 7 到 13 分钟。疤痕的特征表明龙卷风内的旋转风正在以顺时针方向移动。我们还认为龙卷风从西向东移动——这与当时该地区强冷锋的方向一致。
当地气象观测还记录到 2022 年 11 月期间出现了密集的云层和降雨。
与袭击人口稠密地区的龙卷风不同，这次龙卷风没有损坏房屋或城镇。但它仍然留下了痕迹，侵蚀土壤和植被，重塑地球表面。
值得注意的是，事件发生 18 个月后，无论是在卫星图像还是在地面上，伤疤仍然清晰可见。这可能是因为植被在这片干燥的土地上生长缓慢，所以还没有覆盖侵蚀。
预测和准备
纳拉伯平原上的这一令人着迷的发现表明，大自然是多么强大和不可预测——有时我们并不知道。
此前，纳拉伯平原仅记录了三场龙卷风。这可能是因为该地区地处偏远，目击者很少，而且事件不会损坏财产和基础设施。有趣的是，这三场龙卷风都发生在11月，就像这一场一样。
我们的研究为这个偏远且研究很少的地区的龙卷风提供了宝贵的见解。它帮助我们了解这些类型的龙卷风发生的时间和条件。
它还强调了卫星图像在识别和分析偏远地区的天气现象以及帮助我们预测和准备下一次重大事件方面的重要性。
最后，结果清楚地提醒我们，极端天气可能随时随地发生。
