人类历史与火的使用和控制密切相关。然而，弄清楚我们与火的关系何时开始以及它随后如何演变是出了名的困难。
部分原因是考古记录的不完整，也因为火灾的使用时间短暂，使得烧毁的遗骸很难被发现。
但我们的团队在西班牙的一处遗址发现了人类直系祖先（或古人类）有控制地使用火的证据，其历史可追溯到 25 万年前。
这将欧洲最早的火控证据推迟了 5 万年。研究结果发表于自然科学报告。在同一地点发现人类祖先的遗骸和火确实很特别。
有很多更早的证据表明古人类利用火，但这可能采取古人类利用自然野火燃烧的余烬来烹饪食物的形式。
受控用火是指人类有意识地点燃火，然后控制火的范围或温度。这就是我们在西班牙现场所掌握的证据。
来自欧洲以外的更古老的证据，可能来自人类利用自然火焰的证据，来自南非斯瓦特克兰斯洞穴，在那里发现了古人类遗骸和数百块烧焦的动物骨头，其历史可以追溯到 1 到 150 万年前。
在这个拥有 150 万年历史的遗址中还发现了烧焦的动物骨头碎片。FxJj 20AB 位于肯尼亚科比福拉。
然而，在同一地点发现古人类文物和烧焦的骨头本身并不表明它们在时间上重合，更不用说人类正在控制火。其受控使用的道路可能是渐进的。
故意使用？
快进近一百万年，到已知最早的人类生火的明确证据：以色列一个名为 Gesher Benot Ya'aqov 的露天场所，距今约79万年前。在此地点发现的证据包括并排放置的烧焦植物和烧焦的石器。
以色列的其他遗址，例如 Quesem Cave，其发现的年代可追溯至42万年前和20万年前和塔本洞穴 (Tabun Cave)，那里有考古发现距今约34万年，具有类似的火灾证据。
虽然此类早期证据暗示了火灾控制，但木材燃料等资源、生火等活动和意图（可以说是受控火灾的先决条件）之间的直接联系可能很难建立。
在欧洲，人们普遍认为，至少在 35 万年前，古人类就经常利用火，有人认为火的控制与人类的生存有关。特定石器技术的扩展被称为阿舍利派。
事实上，在许多可追溯到 450,000 至 250,000 年的欧洲遗址中，明显的史前“壁炉”或炉灶以及烧焦的阿舍利文物（例如由燧石和一种称为燧石的沉积岩制成的手斧）同时出现。其中许多还含有烧焦的植物材料和骨头。
然而，有一些理由相信这些关联是自然起源的——例如，来自野火或罢工。
在新证据出现之前，欧洲最古老的关于火控制的明确证据来自法国的梅内兹-德雷根和西班牙的博洛莫尔洞穴，它们的历史都可以追溯到大约20万年前。
另一个具有明显家庭用火证据的早期遗址是西班牙的阿布里戈德拉克夫拉达，其历史可以追溯到大约 10 万年前。
新标杆
来自西班牙 Valdocarros II 遗址的新证据可追溯到大约 25 万年前，为了解我们古代与火的关系提供了新的基准。
脂质生物标记物是来自特定来源（例如特定类型的木材）以及由火等过程留下的分子的残留物。
最近公布的来自各个考古遗址的脂质生物标记物的数据揭示了独特资源的详细信息，例如，用于制造与阿舍利文物相关的孤立篝火的木材类型。
来自瓦尔多卡罗斯的脂质生物标志物证据显示诊断特征表明腐烂的松树被用作燃料。
有趣的是，花粉以及周边地区水与气候之间关系的记录表明，腐烂的松树可能是一种不常见的资源。
确凿的证据来自被称为多环芳烃（PAH）的分子，它们是不完全燃烧的产物。对这些数据的分析表明，Valdocarros II 腐烂的松树在 350 °C 左右的低温下燃烧了相对较短的时间。
在食物内部达到有用温度之前，太热的火往往会在外部烧焦和燃烧食物。需要较低的温度来分解生物组织，以便更容易消化 –烹饪食物的主要原因之一。
相反，鉴于在较高温度下木材燃烧更为常见，低温火灾不太可能纯粹用于取暖。使用腐烂的松木的另一个好处是它很容易点燃。
燃料选择
因此，瓦尔多卡罗斯二世的火似乎被用于烹饪等活动。综合所有现有证据后，这个西班牙遗址的有趣用火记录开始浮出水面。
例如，瓦尔多卡罗斯二号 (Valdocarros II) 有丰富的哺乳动物化石记录，其中包括大量被屠宰的哺乳动物。红鹿市（马鹿）以及家牛的野生祖先，称为野牛（原始天才老板）。每头野牛的重量可能达到 1,500 公斤或以上。
因此，该遗址的古人类表现出了控制火灾的所有必要先决条件：使用特定资源，例如腐烂的松木；特定活动，例如用于烹饪的低温火；和意图，这可以通过需要将大型尸体运输到使用火的单一地点来暗示。
无论以何种标准衡量，瓦尔多卡罗斯二号的古人类都控制着火势。该地点并不是最古老的，也不是第一个受控火灾的地方。相反，它是人类进化过程中的一个重要基准，因为它为人类特征的出现设定了明确的时间限制。
瓦尔多卡罗斯二世的工作还为更广泛的讨论创造了机会，讨论如何从考古证据以及更广泛的人类进化和史前史中建立意图和远见。
