对于我们了解最重要的考古遗址之一仍在泄露其秘密。在伊拉克库尔德斯坦的沙尼达尔洞穴中发现了一具新的骨骼，它有助于揭示尼安德特人如何处理死者。
沙尼达尔洞 (Shanidar Cave) 因“花葬。其中10个碎片在 20 世纪 50 年代和 1960 年代出土的骷髅中，有一具骸骨被发现时周围的泥土中混有一团花粉。
这被解释为证据，表明这些骨头属于一名年龄在 30 至 45 岁之间的男子。用鲜花埋葬;一种丧葬仪式。这与我们之前对尼安德特人的理解相矛盾，认为尼安德特人是动物性的、没有文化的、不成熟的。
但这种解释引起了争议，其他人提出了替代解释，例如动物沉积的花粉。
此后出现了更多证据表明尼安德特人比我们最初想象的要聪明得多但他们已经很久没有在地球上行走过，他们的遗骸已经相当罕见了。
所以问题依然存在：尼安德特人如何处理死者？
沙尼达尔洞的入口。 （格雷姆·巴克）
现在，考古学家在沙尼达尔洞穴中发现了另一具部分骨骼——不一定是新的遗骸，但可能是最初的 10 具遗骸之一的其余部分，最初只发现了其中的小碎片。
这是 20 年来出土的第一具铰接式尼安德特人骨骼，也是 50 多年来首次从沙尼达尔洞穴出土。这似乎表明这是一次刻意的埋葬。
考古学家将这具骨架命名为 Shanidar Z。
“关于尼安德特人如何对待死者的大量研究必须涉及到 60 甚至 100 年前的发现，当时考古技术还比较有限，而这只能让你了解这么多。”考古学家艾玛·波默罗伊说英国剑桥大学的学士。
“从这个著名的尼安德特人遗址获得这种质量的主要证据将使我们能够利用现代技术来探索一切，从古代 DNA 到长期以来关于尼安德特人死亡方式的问题，以及他们是否与我们相似。”
尼安德特人的肋骨和脊柱。 （格雷姆·巴克）
这些骨头——就像这些东西经常发生的那样——是偶然发现的。考古学家正在寻找最初发现 10 具骸骨的地点。他们希望挖掘一些沉积物，以便确定年代。
该工地的施工于 2014 年开始，但由于伊斯兰国在该地区的活动而被推迟。直到 2016 年，考古学家才在沟渠底部发现了一根肋骨； 2018 年，他们终于找到了被压扁的头骨。
骨架的完整范围已被揭示，并于 2019 年进行了大部分挖掘。
尼安德特人左臂和肋骨的骨头在原位。 （格雷姆·巴克）
早期年代测定显示这些骨头已有 7 万年的历史，而牙齿则表明该人死时已是中年。
总的来说，骨骼由上半身到腰部的大部分组成。它仰面躺着，左臂弯曲，手放在头下，就像身体正在睡觉一样（如下图所示）。
研究人员表示，头部附近的一块突出的石头可能被用作某种标记。
（艾玛·波默罗伊）
这个姿势与花葬骨架有很大不同，花葬骨架以胎儿姿势排列，紧邻沙尼达尔·Z (Shanidar Z)，并且可能与沙尼达尔·Z 重叠。
由于这些骸骨彼此距离很近，而且其中四具骸骨（包括这具骸骨和花葬骸骨）似乎是摆姿势而不是倒地放置，考古学家认为它们是故意埋葬的。
“新的挖掘表明，其中一些尸体被放置在洞穴底部由水形成的通道中，然后故意将其挖得更深，”考古学家格雷姆·巴克说剑桥大学的。
“有强有力的早期证据表明 Shanidar Z 是被故意埋葬的。”
这些骨头现在由库尔德地区政府借用在剑桥大学。它们将被仔细保存，并进行 3D 扫描以进行更详细的分析。
初步扫描显示，颞骨岩部仍然完好无损。这是人体最致密的骨头，可以保留DNA可以提取这些信息来了解更多关于死去已久的尼安德特人的信息，例如他们的长相，以及该地区的人们是否曾被与其他古人类杂交。
现场工作也在继续。研究人员正在寻找表明烹饪的木炭和花粉的迹象，这有助于更多地了解神秘的花葬。
“近年来，我们看到越来越多的证据表明，从洞穴标记到装饰贝壳和猛禽爪子的使用，尼安德特人比以前想象的更加复杂，”波默罗伊说。
“如果尼安德特人使用沙尼达尔洞穴作为重复埋葬死者的仪式的记忆场所，这将表明文化的高度复杂性。”
该研究发表于古代。
