一个死去五万多年前的十三岁女孩，或许在这个星球上活的时间并不长，但她其实很特别。 几千年后，她的骨骼碎片显示她是两种不同古人类物种交配的第一代产物。
她的妈妈是一位，而她的父亲是一个，基因组测序揭示了。 因此，她的这一小片遗骸代表了这两个物种正在杂交的直接证据。
“我们从之前的研究中知道和德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的进化遗传学家维维安·斯隆（Viviane Slon）说：“他们肯定偶尔会一起生孩子。”
“但我从未想过我们会如此幸运地找到这两个群体的真正后代。”
丹尼索瓦人的存在并不存在直到2010年才被发现，但从那时起我们对它们的了解越来越多。
尼安德特人和丹尼索瓦人最初可能是同一族群。 但是，在 39 万年前的某个时候，它们分离并进化成两个截然不同但密切相关的种群。
他们在欧亚大陆长期共存。 尽管丹尼索瓦人的身份仅来自于在一个地点发现的骨头——西伯利亚的丹尼索瓦洞穴（实际上以一个名叫丹尼斯的家伙的名字命名） - 那里还发现了尼安德特人的遗骸。
但这并不意味着他们同时在那里闲逛。 因此，这个名叫“丹尼索瓦 11”（Denisova 11，或研究人员昵称为“丹尼”）的青春期女孩的发现令人惊讶地证实了这两个群体彼此认识并相互作用。
人们只能通过俄罗斯考古学家 2012 年在洞穴中发现的一小块骨头碎片来了解丹尼。 根据蛋白质分析，确认这是一块古人类骨头，因此它被转移到马克斯·普朗克研究所进行进一步研究。
在那里，研究人员分析了这块骨头，确定它可能是胫骨、股骨或肱骨的一部分。 基于这一假设，骨头的皮质厚度表明丹尼死亡时至少年仅 13 岁，而放射性碳测年法则确定她的死亡时间为 5 万多年前。
接下来，他们从骨头中提取了 DNA 样本，并对丹尼的基因组进行了测序。 他们发现了她的性别——以及她不寻常的出身。 母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人。
马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家法布里奇奥·马费索尼说：“这个基因组的一个有趣的方面是，它使我们能够了解两个人群的信息——来自母亲的尼安德特人，以及来自父亲的丹尼索瓦人。”
丹尼的 DNA 显示，她的母亲在基因上更接近生活在西欧的尼安德特人，而不是大约 2 万年前生活在东部丹尼索瓦洞穴的尼安德特人。
这表明尼安德特人在消失前数万年就已经在欧洲迁徙。
但丹尼的妈妈并不是唯一有故事可讲的人。 爸爸的 DNA 也很有趣。 根据研究人员从丹尼的骨头中收集到的信息，他至少有一位尼安德特人的祖先。
马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家本杰明·维尔诺特说：“因此，从这个单一基因组中，我们能够检测到尼安德特人和丹尼索瓦人之间相互作用的多个实例。”
有趣的是，这两个群体在遗传上仍然不同，而不是混合形成一个融合了两者的物种。 研究人员在论文中指出，这可能意味着它们的重叠区域在时间和地理上都是有限的。
但还有一件事真的很有趣。 到目前为止，仅通过 DNA 分析确认了另外 4 名丹尼索瓦人。 丹尼是第五个。
“令人惊讶的是，我们在少数基因组已被测序的古代个体中发现了这个尼安德特人/丹尼索瓦人的孩子，”马克斯·普朗克进化人类学研究所进化遗传学系主任、《研究。
“尼安德特人和丹尼索瓦人可能没有很多机会见面。但当他们见面时，他们一定经常交配——比我们之前想象的要多得多。”
我们能从一块古老的骨头中了解到什么，这难道不令人惊奇吗？
该团队的研究成果已发表在期刊上自然。
