好吧，朋友们，我们还有另一个暗星之谜就在我们手上，它与我们见过的任何变暗的恒星都不同。
它被称为 EPIC 249706694，或 HD 139139，是一颗距离我们约 350 光年的双星，天文学家已经发现它的亮度有 28 次下降。虽然光滴大部分是相同的，但也存在一个问题——它们之间的时间似乎完全是随机的。
由麻省理工学院卡维利天体物理和空间研究所领导的天文学家测试了每一种可能的情况，但迄今为止一无所获。
EPIC 249706694 在开普勒行星搜寻望远镜数据收集任务的第二次运行中进行了研究。如果您一直在关注，您就会知道开普勒的“凌日法”是如何工作的。
望远镜盯着天空的一小片区域，记录视野中恒星的亮度水平。如果任何一颗恒星的亮度下降，则表明有一颗系外行星可能正在我们和恒星之间经过。
但仅仅下降是不够的。它还必须具有一种称为周期性的东西——也就是说，几次下降，所有的亮度都相同，并且都以相等的时间间隔发生。这种周期性表明潜在的行星正在规则轨道上运行。
天文学家之前还发现过其他奇怪的暗淡恒星。臭名昭著的“外星巨型建筑”明星，创智 8462852，既没有规则的亮度，也没有周期性，但其观察到的行为仍然为多种解释留下了空间，包括彗星群和巨大的尘埃云。
同时，光变曲线史诗 204376071其亮度急剧下降，确实符合其他凌日观测结果，即使其令人难以置信的变暗深度仍然无法解释。
但在我们目前对宇宙的理解中，并没有太多可以解释一颗具有相同光曲线但没有周期性的下降的恒星。这意味着 EPIC 249706694 独树一帜。
其期间第15次活动，开普勒太空望远镜收集了该恒星 87 天的观测数据。在此期间，它记录了 28 次亮度下降，除了两次以外，所有亮度下降的深度都相同，即恒星光线变暗的程度。
“这些下降的不寻常之处……是它们没有表现出周期性，它们的到达时间也可能是由随机数生成器产生的，”研究人员在论文中写道。
“我们表明，不超过四个事件可以成为周期性序列的一部分。”
根据该团队的计算，产生这种特殊变暗的物体的大小对于一颗恒星来说必须是地球大小的两倍左右，而对于另一颗恒星来说则必须是木星大小左右（请记住，EPIC 249706694 是一颗双星）。
它可能是许多物体，但有这么多不同的行星产生相同的光深度将是一个非同寻常的巧合，即使缺乏周期性并不能排除这种可能性。即使是排放尘埃或分裂的行星也会有周期性。
该团队探索的另一个途径是存在排放尘埃的小行星。这些可能会产生随机的时间间隔 - 但同样，需要令人难以置信的巧合才能产生均匀的亮度下降。
围绕整个双星运行的行星可能会减少周期性，因为恒星本身正在移动，因此并不是每个行星轨道都会产生凌日。但经过仔细建模后，该团队无法生成导致观察到的下降次数超过五次的模拟。
它也不太可能是围绕恒星运行的吸积盘碎片的结果；其一，它太老了，没有那么多吸积盘，而且光变曲线比尘埃团更接近行星的光变曲线。而且，您可能会再次期望看到周期性。
正如团队指出的，“我们能够想象的所有交通场景似乎都失败了。”
恒星本身可能有某种东西导致光线变暗——也许是短暂的星黑子——但这绝对需要更多的审查才能弄清楚。
“本文的目的主要是让这个神秘的物体引起更大的天体物理学界的注意，希望（i）在更大的望远镜或具有高光度精度的望远镜上花一些时间来研究它，并且（ ii）可能会产生一些新的想法来解释神秘的通量下降，”研究人员写道。
那么……有什么想法吗？
该论文已发表于英国皇家天文学会每月通知。
