我们手上还有另一个有趣的宇宙之谜。 另一颗恒星正在变暗，而且是以一种非常奇特的方式变暗的。 EPIC 204376071 是一颗距离地球仅 440 光年的恒星，其光线一整天变暗了 80%。
这是大量的光线被阻挡！ 即使是众所周知的调光“外星巨型建筑”半身像KIC 8462852，也称为塔比星或博雅健星，具有仅调暗 22%。
但史诗 204376071变得更加有趣。 它突然变暗，达到 80% 的峰值，然后随着阻挡光线的物体移动而再次缓慢变亮。
这在技术上被称为掩星，并且它是不对称的 - 遮光的出口（出口）某物正如您在上面的动画中看到的那样，它的长度是其入口（入口）的两倍。
“在这项工作中，我们报告了一个深层的发现在持续一整天的 EPIC 204376071 的变化（80%）中，”研究人员在论文中写道。
“在 K2 [开普勒 2] 活动 C2 和 C15 期间总共 160 天的观察中，EPIC 204376071 的光曲线保持安静。”
然而，与 Tabby 的星星不同，EPIC 204376071 最终可能更容易弄清楚。 事实上，研究人员已经有了一些想法。 遗憾的是，它们都不是外星巨型建筑，但它们仍然很酷。
EPIC 204376071 是红矮星，这使得它与我们将在这里进行比较的太阳完全不同。 它的质量只有太阳的 16% 左右，但大小却是太阳的 63% 左右。 它很暗，亮度只有太阳的 3%，并且具有有效温度约为 3,000 开尔文（太阳为 5,777 开尔文）。
所以它很小、很暗、质量很轻、温度也很低。 对于一颗恒星来说，它也很年轻，大约有1000万岁。 它有很多耀斑活动，但其他方面非常安静。 这些都是红矮星的典型特征——可以说，什么都没有隐藏。
（Rappaport 等人，MNRAS，2019 年；Aizawa 等人，天文学杂志，2017 年）
但类似的掩星现象以前也曾出现过，这种不对称的出入口模式不是在恒星中，而是在一颗候选行星中。
2017年，天文学家发现倾斜环系统符合掩星模式围绕一个名为 KIC 10403228 的天体运行。您可以在上图中左侧看到 EPIC 204376071 的光变曲线，在右侧看到 KIC 10403228 的光变曲线。
恒星没有行星环系统； 但如果另一个天体，如褐矮星或大行星，绕着恒星运行，并且它有一个光环系统，它可能会产生类似的光变曲线。
两个天体之间的光变曲线并不完美匹配，但研究人员模拟了一颗具有光环系统的大型行星会产生食EPIC 204376071的光变曲线，并且与他们的观测结果几乎完全匹配（再次参见动画）在页面顶部）。
它并不完美——该模型要求轨道周期为 28 天，轨道距离约为地球与太阳之间距离的 10%。
但由于该事件每 160 天才观测到一次，因此无论什么物体绕恒星运行，其轨道周期都不会短于 80 天。 所以，这里有一点两难——尽管建模的光曲线非常引人注目。
（拉帕波特等人，MNRAS，2019）
研究人员提出的另一个可能的解释是，一片尘埃在我们和恒星之间移动，在围绕恒星的准永久轨道上，前缘较厚，然后逐渐变细（如上图所示）。 他们生成的模型光曲线与圆盘模型不太匹配。
研究人员认为，这似乎不太可能出现，但也并非完全不可能。
下面可以看到两条光变曲线，左边是圆盘，右边是防尘片。 模型为蓝色，观测数据点为红色。
（拉帕波特等人，MNRAS，2019）
那么……它是一颗有环的行星吗？ 尘埃之幕？ 其他的东西，比如原行星盘经常出现在非常年轻的明星周围？ （研究人员没有提到最后一个——我们在这里吐痰。）
但有一些方法可以帮助缩小范围——例如测量恒星的径向速度，看看是否有物体绕其运行。 还可以进行自适应光学观察，看看光是否从尘埃结构中散射。
不过，在我们等待的同时，我们很高兴欢迎 EPIC 204376071 加入光荣的怪人明星家族。
该研究发表在英国皇家天文学会每月通知。
