重大的自 20 世纪 70 年代以来，南极地区就观察到了这种现象，但一项新的研究表明，至少在一些重要地区，这种现象实际上早在 1940 年代就开始了，甚至可能更早。
由休斯顿大学领导的一个研究小组从该巨大岩石附近的七个地点收集了沉积岩岩芯。思韦茨冰川和附近准确确定电流熔化何时开始加速。
距今已有 10,000 多年的历史岩石样本讲述了在我们有卫星监视冰架之前冰架的故事，并且可以帮助确认对思韦茨冰川消退历史的估计。
这条巨大的冰河直径约 120 公里（75 英里），恰好是地球上最大的冰川之一。 它有时被称为“世界末日冰川”，因为它的消亡意味着在南极洲。
基于两个冰川附近岩心特征的测量结果吻合得很好，研究人员得出的结论是，他们正在研究南极环境大规模变化的影响。
“我们的研究特别重要的是，这种变化不是随机的，也不是特定于某个冰川的，”说休斯顿大学的地质学家雷切尔·克拉克 (Rachel Clark)。
“这是气候变化大背景的一部分。你不能忽视这座冰川上正在发生的事情。”
和...一起以前的模特，研究结果指向一个极端厄尔尼诺气候格局？ 全球天气模式的转变？ 1939 年至 1942 年间，南极西部水域变暖，很可能是在冰架大幅退缩之前发生的。
这些外部因素，而不是冰本身的动态，足以导致更多的冰自由漂浮，而不是附着在海底。 这次的退却接地区随着更多的冰基与变暖的海水接触，会导致更大的不稳定和更多的融化。
研究人员表示，他们的研究表明，一旦冰盖开始收缩，即使最初的触发因素不再存在，融化也会持续数十年。 这是科学家研究的一个重要考虑因素。
“值得注意的是，厄尔尼诺现象只持续了几年，但思韦茨和松岛这两个冰川仍然在大幅退缩，”说休斯顿大学的地质学家朱莉娅·韦尔纳。 “一旦系统失去平衡，撤退就会持续下去。”
人们认为思韦茨冰川出现净亏损自世纪之交以来，已经融化了超过 10000 亿吨冰，更多地了解过去如何引发融化加剧可以帮助我们模拟未来问题的规模。
“这座冰川的重要性不仅在于它对海平面上升的贡献，还因为它就像瓶子里的软木塞，阻挡了后面更大范围的冰。”说韦尔纳。
“如果思韦茨不稳定，那么南极洲西部的所有冰层都有可能变得不稳定。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
