南澳大利亚的鼻孔洞穴是世界上最好的化石网站之一，其中包含跨越半百万年的纪录。
保存在沙子层中的遗体中有许多标志性的澳大利亚大型巨型物种的骨头灭绝在48,000至37，000年前。
这些Megafauna物种灭亡的原因引起了激烈的争论。但是，我们能找到的化石年龄越大，我们就会越能理解该物种的进化和灭绝。
迄今为止，确定洞穴的确切年龄一直很困难。但是，我们的研究首次证明了Naracoorte的洞穴的真正年龄是多大的 - 答案比以前想象的高500，000年。
我们的发现为这个重要地方的古代提供了新的启示。我们希望这将有助于理解生物多样性如何应对随着时间的流逝而不断变化的气候。
地质时刻
洞穴可能是非凡的时间胶囊，通常可以细节保存长长的植物和动物的遗迹。南澳大利亚州的纳拉科特洞穴就是这样的例子。
洞穴综合体是南澳大利亚唯一的世界遗产。在非常多样化和完整的化石记录中，有标志性的Megafauna的遗迹，例如：
- thylacoleo carnifex（有袋捕食者）
- zygomaturus trilobus（巨大的草食动物）
- wonambi naracoortensis（巨型收缩蛇）
- Procopofon Gallehh（浏览sthenurine kangaroo）。
古生物学家已经挖掘并与许多这些化石沉积物进行了约会，并重建了许多巨型群岛物种的骨骼。
当地下水通过石灰石岩石中的裂缝渗透，溶解它们并形成腔体时形成的洞穴。他们以前在两者之间0.8和110万年- 通过在洞穴综合体上的化石沙丘山脊约会而产生的估计值。
但是用来与沙丘脊约会的方法是不是 完全适合任务。因此，到目前为止，还没有获得洞穴的确切年龄。
我们研究中涉及的这项复杂的工作花了五年时间，但值得等待。
我们做了什么
约会方法我们使用了涉及检查洞穴内美丽的方解石地层。总的来说，这些被称为“斑点”，其中包括石塔木霉，钟乳石和流石。
当形成斑点时，少量的铀（一种放射性元素）被锁定在其中。
随着时间的流逝，铀慢慢腐烂到元素铅。这是以已知的恒定速率发生的 - 这意味着我们可以将铀在speleothems中用作自然时钟。
这样做涉及从实验室中提取铀和从speleothem领导。然后，我们测量了每个元素，并非常精确地计算样本的年龄。
由于一旦形成地下腔，并且在地下水桌之上，因此只有speleothems才开始生长，因此最古老的辣椒年龄揭示了洞穴本身的最低年龄。
从中，我们发现洞穴开始至少134万年前形成，使它们比以前的估计年龄为250,000至500,000年。
我们研究的第二部分试图确定洞穴何时首次向表面开放，从而使空气和动物均允许。
我们通过检查在方解石形成中捕获的木炭和花粉的显微镜颗粒来做到这一点。
我们发现木炭和花粉首次出现在大约60万年前的洞穴中。这表明这些洞穴可能会携带令人兴奋的新脊椎动物化石材料，最高60万年，比最古老的已知年龄超过100,000年化石沉积在综合大楼。
为什么这很重要
有加热辩论关于灭绝是否是人类或气候的结果。
良好的年表是了解自然过程随着时间而发生的何时和速度的关键。没有精确的年龄，我们将不知道景观，气候或生物多样性的变化率。
因此，虽然直到60亿年前，含有134万年前的水虫洞穴才成立134万年。
这为地面不断发展和化石积聚的时间之间的巨大分离提供了新的启示。
我们的发现还将帮助古生物学家针对新的发掘现场寻找较旧的化石 - 希望为我们大陆独特的生物多样性如何变化提供宝贵的进一步证据。
我们的新方法可以帮助解散其他洞穴复合体的化石沉积在澳大利亚和大约这世界在发现棘突和脊椎动物化石的地方。
由于和其他人类影响。
研究重要地点，例如鼻孔洞穴，这不仅有助于我们了解过去的气候变化如何影响生物多样性，而且还可以了解将来会发生什么。
rieneke weij，地球化学/古气候学博士后研究员，开普敦大学;乔恩·伍德黑德，研究科学家；羽衣甘蓝Sniderman，高级研究员，墨尔本大学， 和利兹·里德（Liz Reed），研究人员，阿德莱德大学。
