距我们不到 5000 光年的三颗恒星绝对打破了一项长期存在的记录。
TIC 290061484 是一个由引力束缚的恒星系统，由一对紧密轨道双星和环绕两者的第三颗恒星组成。令人惊讶的是，它们距离如此之近，整个系统都适合在轨道内。
这还不是全部。这对亲密的三人组似乎还有另一个朋友；有迹象表明第四颗星星描述了更远距离的路径。
中央三联体中的所有三颗恒星都处于碰撞过程中，注定会碰撞、合并、变成超新星，并留下一颗，大约2000万年。
这一发现是利用，它针对检测指示轨道世界的恒星亮度的微小变化进行了优化。
沿着我们的视线互相遮掩的恒星系统也会表现出亮度的变化，因为恒星在彼此前面经过并至少阻挡了彼此的一些光线。 TESS 的观测也可以检测到这些亮度变化。这是寻找这些系统的强大工具，因为从我们看到它们的距离来看，它们通常看起来就像一颗恒星。
TIC 290061484 的中心三重星就是这种情况。它们排列的轨道平面几乎在我们的视线边缘，这意味着当三颗恒星进行宇宙舞蹈时，我们会看到不同的日食配置。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家 Veselin Kostov 领导的科学家小组在对 TESS 数据进行广泛分析后发现了该系统。他们用了一个算法根据恒星系统日食的预期信号过滤数据，然后让一小群公民科学家根据结果进一步完善。
“我们主要寻找紧凑多星系统、双星系统中不寻常的脉动恒星以及奇怪物体的特征，”物理学家索尔·拉帕波特说麻省理工学院的。
“发现这样的系统是令人兴奋的，因为它们很少被发现，但它们可能比目前的统计显示的更常见。”
一旦他们确定该系统是感兴趣的系统之一，研究人员就可以分析其光线的变化以确定其特征。
构成中央双星钟的两颗恒星的质量分别是太阳的 6.85 和 6.11 倍，轨道周期仅为 1.8 天。
第三颗恒星的质量是太阳的 7.9 倍，绕中心对运行的轨道周期为 24.5 天。这一周期将之前已知的最小三星体（轨道周期为 33 天）从水中吹了出来。
最后，可能的第四颗恒星的质量约为太阳质量的 6.01 倍。据估计，它绕中央三重星运行的轨道要宽得多，大约需要 3,200 天。
恒星是从巨大的气体云中异常密集的物质区域中诞生的。通常，这样的云中散布着许多小恒星，其中一些靠得足够近，可以合并，另一些则被锁定在轨道上度过一生。
银河系中的大多数恒星都位于这样的系统中。当你仰望夜空时，你看到的星星超过一半实际上是多颗恒星，距离太远而无法辨别。
我们知道存在我们尚未识别的多星系统。这一发现表明，那里可能存在比我们想象的更多的东西。下一步将是让即将到来的南希·格雷斯·罗马太空望远镜在到达天空后承担寻找它们的任务。
“在科学家发现三重食三星系统之前，我们并没有想到它们会在那里，”天文学家塔马斯·博尔科维茨说匈牙利塞格德大学巴哈天文台的。 “但是一旦我们发现它们，我们就会想，为什么不呢？罗马也可能揭示前所未见的系统和物体类别，让天文学家感到惊讶。”
该研究发表于天体物理学杂志。
