如果您发现自己正在玩一个包含二十个问题的游戏，那么您可以选择一种鲜为人知的生命形式，这肯定会让您的对手陷入困境。
它既不是动物、植物，也不是矿物。 它甚至不是细菌或真菌。
它被称为眼虫——它是一群不同生物的奇怪融合。
眼虫是一群单细胞真核生物，它们通过光合作用（如植物）和通过消耗其他生物（如动物）来获取能量。
这些水生生物大约在十亿年前从其他真核生物中分离出来，但它们在地球上那个时期的化石记录却很少。
现在，一个国际科学家小组声称，他们在已发表的科学研究的“大量论文记录”中发现了远古眼虫化石。
多年来，这些贝壳状化石误认可能是虫卵、藻类包囊或蕨类孢子，部分原因是它们内部有微小的圆形“肋”。
这些化石并不真正适合任何分类学框架，因此在 1962 年，科学家们被称为他们拟裂藻纲贝壳。
多年来，它们的相似之处一直困扰着专家，因为这些化石跨越了漫长的时间线，从近 5 亿年前到现在。
安德烈亚斯·库索登德里斯 (Andreas Koutsodendris) 在德国海德堡大学研究微观化石，他说，在分析希腊湖泊的钻芯时，他经常遇到这些薄壁、椭圆形生命形式的化石。
“它们的生物亲和力从未被清除，”说这项新研究的合著者 Koutsodendris 表示：“事实上，同事们的出版物中经常提到这些囊肿，但没有人能够真正指出它的存在。”
然后在2012年出现了突破。
古生物学家 Bas van de Shootbrugge 和 Paul Strother 正致力于从沉积物中识别一些令人困惑的微化石，这些化石的历史可以追溯到大约 2 亿年前的三叠纪-侏罗纪边界。
他们意识到，这些圆形的、有脊状的囊肿可能是眼虫。
因为这是关于眼虫的另一个古怪的事情。 在压力时期，这些生物体将自己包裹在一个看起来有点像三维指纹的保护性囊肿中，并进入一个休眠状态。
“我们遇到的一些微化石与斯洛伐克同事所描述的眼虫的包囊有着精明的相似之处，眼虫是一种现代代表，”回忆斯特罗瑟在波士顿学院工作。
“问题是，世界上只有一家出版物做出了这一说法。”
为了弄清楚他们的观点是否正确，斯特罗瑟和现就职于乌得勒支大学的范德斯库特布鲁格与来自美国和英国的古生物学家同行一起梳理了近 500 份文献资料，拟裂藻纲-类似化石。
多年来，这些化石有不同的名称，所以这比听起来更难。
然后，他们利用先进的显微技术确定了这些囊肿的结构。
“我们对囊肿的超微结构感到非常惊讶，”说威斯康星大学欧克莱尔分校的古生物学家威尔逊·泰勒。
“墙壁的结构与任何已知的东西都不相似。肋骨不是装饰品，就像花粉和孢子中的那样，而是墙壁结构的一部分。墙壁的分层结构也与许多其他淡水绿色植物明显不同。藻类。”
研究人员努力让活体眼虫在实验室中形成包囊，但 YouTube视频来自澳大利亚的显微镜爱好者 Fabian Weston 做了完美的比较。
“无意中，法比安提供了一个关键证据。他可能是地球上唯一在显微镜下目睹眼虫包囊的人，”说斯特罗瑟。
既然研究人员已经建立了眼虫生活的可能的深层时间表，斯特罗瑟希望这将使科学家更容易识别更古老的例子，甚至可能是“追溯到真核生命之树的根源”的例子。
“也许与它们的包囊能力有关，这些生物体经历了地球上每一次重大灭绝，并幸存下来，”建议从斯库特布鲁日出发
“与被火山和小行星摧毁的庞然大物不同，这些微小的生物经受住了这一切。”
该研究发表在古植物学和孢粉学综述。
