最近 Facebook、Reddit、Google、LinkedIn、Microsoft、Twitter 和 YouTube致力于消除来自其平台的与冠状病毒相关的错误信息。
被描述为社交媒体时代的第一次重大流行病。在困难时期，社交媒体有助于向大众传播重要知识。不幸的是，这伴随着无数的错误信息，其中大部分是通过社交媒体机器人传播的。
这些虚假帐户在 Twitter、Facebook 和 Instagram 上很常见。他们的目标只有一个：传播恐惧和假新闻。
我们在2016 年美国总统选举，随着丛林大火危机中的纵火谣言，我们再次看到它与 。
忙碌的机器人
错误信息的确切规模很难衡量。但通过 Twitter 机器人参与与 COVID-19 相关的主题标签活动的快照，可以感受到它的全球影响力。
机器人哨兵是一个网站，使用使用分数和评级来识别潜在的 Twitter 机器人。据该网站称，3月26日机器人帐户在 24 小时内产生了 828 个 #coronavirus、544 个 #COVID19 和 255 个 #Coronavirus 标签。
这些标签分别占据所有热门 Twitter 标签的第一、第三和第七位。
值得注意的是，与冠状病毒相关的机器人推文的实际数量可能要高得多，因为 Bot Sentinel 只识别主题标签术语（例如#coronavirus），而不会识别“冠状病毒”、“COVID19”或“冠状病毒” 。
机器人是如何创建的？
机器人通常由称为机器人“活动”的自动化程序进行管理，并且由人类用户控制。
创建此类活动的实际过程相对简单。有几个网站教人们如何出于“营销”目的做到这一点。在暗网的地下黑客经济中，此类服务可供租用。
虽然很难将机器人归因于控制它们的人类，但机器人活动的目的很明显：通过传播错误信息来制造社会混乱。在某些情况下，这可能会增加公众对当局的焦虑、沮丧和愤怒。
2019年报告牛津互联网研究所的研究人员发表的文章揭示了“政府和政党有组织地操纵社交媒体”的令人担忧的趋势。他们报告说：
有证据表明，有组织的社交媒体操纵活动已在 70 个国家/地区发生，高于 2018 年的 48 个国家和 2017 年的 28 个国家。每个国家至少有一个政党或政府机构利用社交媒体在国内塑造公众态度。
机器人的作案手法
通常，在 COVID-19 消息的背景下，机器人会通过两种主要技术传播错误信息。
第一个涉及内容创建，其中机器人用验证或反映现有全球趋势的图片开始新帖子。例如，购物篮里装满食物的图片，或者囤积者清空超市货架的图片。这会产生焦虑并证实人们从其他来源阅读的内容。
第二种技术涉及内容增强。在这种情况下，机器人会抓住官方政府信息和新闻网站来煽动不和。他们转发令人震惊的推文或添加虚假评论和信息，以煽动用户的恐惧和愤怒。人们经常看到机器人谈论“令人沮丧的事件”，或者他们的“亲人”面临的一些社会不公正现象。
下面的示例显示了昆士兰健康局官方 Twitter 页面上的一条 Twitter 帖子，后面是来自名为“Sharon”和“Sara”的帐户的评论，我已将这些帐户识别为机器人帐户。许多真实的用户看到Sara的帖子，无疑会为她的“妈妈”感到不公平。
昆士兰卫生局的官方推文和机器人的回应。
虽然我们不能 100% 确定这些是机器人帐户，但许多因素表明情况很可能如此。随着 Bot Sentinel 等程序中机器学习算法的改进，我们准确识别机器人的能力将会变得更好。
如何发现机器人
为了了解机器人的特征，让我们仔细看看 Sharon 和 Sara 的账户。
“Sharon”和“Sara”的账户截图。
这两个配置文件都缺乏人类的独特性，并显示出一些迹象表明它们可能是机器人：
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他们没有追随者
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他们最近才加入 Twitter
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他们没有姓氏，并且有字母数字句柄（例如 Sara89629382）
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他们只发过几次推文
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他们的帖子有一个主题：传播危言耸听的评论
- 他们大多关注新闻网站、政府当局或在某个主题（在本例中为病毒学和医学）中具有高度影响力的人类用户。
我对莎伦的调查显示，该机器人试图加剧人们对联邦政府冠状病毒应对措施的新闻报道的愤怒。
语言：“健康不能等待。经济（原文如此）可以”表示潜在的非英语母语者。
沙龙似乎试图通过大声疾呼“错误的决定”来煽动公众的愤怒之火。
浏览莎伦的推文，我发现了莎伦的朋友“梅尔”，另一个有自己编程议程的机器人。
机器人“Mel”传播了有关 COVID-19 结果可能延迟的虚假信息，并转发了仇恨消息。
令人担忧的是，一名人类用户正在与梅尔互动。
一个似乎属于真实 Twitter 用户的帐户开始与“Mel”互动。
您可以帮助解决错误信息
目前，很难确定机器人驱动的错误信息活动的真正来源。这只有在社交媒体公司的充分合作下才能实现。
机器人活动的动机多种多样，从制造恶作剧到行使地缘政治控制。一些研究人员对于“机器人”的具体构成仍无法达成一致。
但有一件事是肯定的：澳大利亚需要制定立法和机制来检测和阻止这些自动化的罪魁祸首。开展合法社交媒体活动的组织应花时间使用机器人检测工具清除并举报虚假账户。
作为冠状病毒时代的社交媒体用户，您还可以通过报告可疑帐户来提供帮助。我们最不需要的就是恶意团体让本已令人担忧的危机变得更糟。
