海洋塑料是一种不分皂白的危害。 它会伤害鱼类并杀死海鸟，海鸟的肚子里装满了垃圾。 海龟吞下它是因为，人们认为，它们将漂浮的废物误认为是水母。
不太为人所知的是塑料对海洋中较小的居民、浮游生物和珊瑚的损害方式，有时会在它们微小的内脏中发现颗粒。
北卡罗来纳州杜克大学地理信息系统分析师兼海洋研究员亚历山大·西摩表示，多年来，生物学家和自然资源保护主义者认为大多数海洋生物无意中吃掉了塑料。
海洋生物似乎太困惑或太饥饿而无法避开垃圾。
少量但不断增加的研究表明了另一个更令人不安的原因。 人类可能发明了令人胃口大开的塑料。
“塑料可能本质上很美味，”杜克大学海洋科学博士生奥斯汀艾伦说。 艾伦和西摩是该杂志刚刚发表的一项研究的主要作者海洋污染公报。
他们与杜克大学海洋生态学家 Daniel Rittschof 一起证明了珊瑚对微塑料碎片的反应就像它们是食物一样。
这项实验室研究分为两部分，包括人工喂养珊瑚以及在被直径小于一毫米的塑料颗粒污染的海水箱中种植珊瑚。
在喂养试验中，科学家们用镊子夹起塑料或沙粒，并将其放在珊瑚虫附近。 如果沙子靠近它们的嘴，这些动物就会用覆盖在身体上的细毛将自己刷干净。
但如果一块塑料滚过，珊瑚就会立即采取行动。 他们发射了称为刺细胞的细胞鱼叉枪，将有毒的倒刺射入塑料颗粒中。 珊瑚用触手将塑料舀到嘴里，然后吞掉垃圾。
研究人员提供了聚苯乙烯、聚氯乙烯和其他六种塑料。 80%以上的塑料颗粒被吃掉了。 但珊瑚虫在 10 次尝试中只尝试过一次吃沙子。
“当你把一粒沙子落在珊瑚虫上时，绝对不会发生什么，”西摩说。
大多数时候，珊瑚会在六小时内吐出摄入的塑料。 但在数十次试验中，大约有 8% 的塑料在 24 小时的测试期间被卡在珊瑚虫内。
珊瑚不会靠视觉捕猎——它们没有眼睛——所以必须通过化学传感器（它们的舌头）来判断什么东西好吃。
这与使用气味不同，气味会吸引动物靠近或远离某个物体。
“当动物尝到某种东西时，它们就会决定是否吃它，”美国国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心的博士后研究员马修·萨沃卡（Matthew Savoca）说，他没有参与这项研究。
杜克大学的科学家试图通过在塑料上涂上一层微生物薄膜来改变塑料的化学结构。 他们假设珊瑚可能更喜欢这种“糖果”，因为微生物隐藏了塑料的味道并提供至少一些营养。
但他们惊讶地发现珊瑚更喜欢生塑料。 在水族馆测试中，珊瑚摄入干净物质的速度比生物污染版本高出五倍。
研究人员表示，这种偏好表明工厂塑料具有有吸引力的成分。
西摩说：“数百种添加剂中至少有一些起到了诱食剂的作用——这是一个有趣的词，指的是美味的化合物。”
萨沃卡也不认为珊瑚更喜欢塑料。 2016年，他和他的同事报告说海鸟被有臭味、细菌覆盖的塑料所吸引，他最近证明了凤尾鱼群周围有脏塑料的气味。
西摩说：“我们需要将塑料的味道视为一种范例，而不仅仅是珊瑚的问题。”
美国国家海洋和大气管理局海洋碎片项目的研究分析师卡莉·赫林表示，很少有研究探讨微塑料和珊瑚之间的相互作用。 她说，最新的研究“为他们的关系提供了新的见解”。
杜克大学的作者警告说，塑料和珊瑚之间的关系在海上可能有所不同。
尽管早期的研究表明野生珊瑚吃塑料例如，他们的研究没有提供证据表明珊瑚更喜欢塑料碎片而不是食物。
塑料不太可能像其他塑料那样构成严重威胁，众所周知的危险：珊瑚白化、酸性海洋和炸药捕鱼。 西摩说：“这只是这些物种面临的巨大挑战中的又一个九牛一毛。”
但毫无疑问，塑料已经渗透到海洋中，即使是最偏远的角落也无法摆脱人类的影响。
机器人潜水器在通向斜坡的斜坡上发现了塑料袋到马里亚纳海沟，太平洋最深处。 任何探险家都不会插上旗帜或脚印的地方，已经有了塑料。
西摩和他的同事表示，他们希望他们的研究能够成为生态的号角，以发现哪些塑料成分对珊瑚有吸引力。
萨沃卡也有同样的问题：“如果清洁塑料中确实含有诱食剂，”他说，“让我们找出它们是什么，然后将其去除。”
2017 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
