自从人类分裂为狗人和猫人以来，我们一直在争论我们心爱的同伴中哪一个是更聪明的物种。
这项最新的研究可能不是这个问题的最终定论，但对于那些认为更多的神经元意味着更高的智力的人来说，狗似乎因为拥有非常致密的大脑皮层而在食肉动物中脱颖而出。
一个国际研究小组分析了包括狗和猫在内的各种肉食动物大脑的皱纹外层，以确定捕猎猎物的需求是否意味着皮质神经元数量增加，从而增加了重要的脑力。
一方面，这似乎是理所当然的事情——狩猎猎物需要特殊的行为，你可能会认为这些行为会造成神经负担。
但这些额外的脑细胞是有代价的，并不是每次狩猎都会带来能量增强的杀戮。
为了比较不同动物物种的大脑，仅仅称量它们的灰质是不够的，因为我们必须考虑它们的相对身体和大脑大小。
甚至将大脑大小视为一个比率——称为脑化商数– 当涉及到大脑解剖学和智力的细节时，可能无法提供全局图景。
另一方面，对细胞进行计数被认为可以为确定相对处理能力提供更好的匹配。
“我相信动物所拥有的神经元的绝对数量，尤其是大脑皮层中的神经元的绝对数量，决定了它们内部精神状态的丰富程度以及它们根据过去的经验预测环境中即将发生的事情的能力，”神经科学家 Suzana Herculano-Houzel 说来自美国范德比尔特大学。
过去的学习比较了我们最喜欢的肉食性宠物大脑中的“神经堆积密度”，估计猫有大约 3 亿个神经元，大约是狗 1.6 亿个神经元的两倍。
但看来我们把奖杯交给猫可能有点仓促了。
研究小组观察了八种不同的肉食动物，分析了雪貂、猫鼬、浣熊、猫、狗、鬣狗、狮子和棕熊的一两个代表性标本。
根据他们的研究结果，狗有近 5.3 亿个神经元，而猫有 2.5 亿个神经元。
更重要的是，狗在所有食肉动物中拥有最多的神经元，尽管它们的大脑不是最大的。
研究人员假设食肉动物的大脑皮层中的神经元应该比猎物的神经元更多。事实证明，根本没有太大区别。
大多数食肉动物的神经元与大脑大小的比例大致与食草动物相同，这表明被猎物逃脱所需的脑力水平与猎人捕获它们所需的脑力水平大致相同。
如果说有什么不同的话，那就是体型较大的食肉动物的情况正好相反——体型较大的肉食动物，比如棕熊，其神经元相对较少。事实上，虽然这两种动物比大多数猫大十倍，但它们的皮层神经元数量相同。
“就能量而言，吃肉在很大程度上被认为是解决问题的方法，但回想起来，很明显，肉食必须在一个物种所能承受的大脑和身体之间实现微妙的平衡，”赫尔库拉诺-胡泽尔说。
体型越大可能有助于捕捉食物，但这并不意味着需要变得更聪明。思考是一项艰苦的工作，并不总是能带来回报。
那么是时候给予狗应有的待遇了吗？
“我是百分百的爱狗人士，”赫尔库拉诺-乌泽尔承认，“但是，有了这个免责声明，我们的发现对我来说意味着狗具有生物能力，可以在生活中做比猫更复杂和灵活的事情。”
当然，能力不一定会表现为智力。猫是出了名的更难学习- 不是因为他们愚蠢，而是因为坦率地说，他们不关心我们的“科学”。
如果你是一个爱狗人士，无论如何都会开香槟庆祝，这里还有一个更有趣的事实。
真正奇怪的食肉动物是浣熊——尽管它的体型接近猫，但实际上它的神经元数量与狗相似。考虑到浣熊可以粉碎智力测试，我们并不感到惊讶。
这项研究发表于神经解剖学前沿。
本文的一个版本于 2017 年 11 月首次发布。
