劫持大脑的寄生虫弓形虫似乎几乎无处不在。 这种微小的入侵者被认为会感染高达 50% 的人，一系列研究表明可能会改变人类行为，除了许多其他动物之外。
这种寄生虫与多种疾病有关神经系统疾病， 包括精神分裂症和精神病发作，科学家们不断发现感染可能产生的更多神秘影响。
在这样的一个新研究研究人员发现，被寄生虫感染的男性和女性最终被认为比未感染的人更具吸引力和更健康。
从表面上看，这听起来很奇怪而且不太可能。 但科学家表示，假设而言，从进化生物学的角度来看，这种现象可能是有意义的。
上图：10 名弓形虫感染女性和男性的合成图像 (a)，旁边是 10 名未感染弓形虫的女性和男性的 10 张合成图像 (b)。
在许多神经生物学变化中弓形虫感染似乎会在其宿主中引起，研究人员假设某些影响有时可能会使受感染的动物受益——这也可能使寄生虫受益，从而有助于刺激其自身的传播前景。
“在一项研究,弓形虫-被感染的雄性老鼠被认为更具性吸引力，并且被未感染的雌性老鼠视为性伴侣，”研究人员在新论文中解释由第一作者、芬兰图尔库大学的生物学家 Javier Borráz-León 领导。
许多研究致力于调查在人类案例中是否可以看到类似的效果弓形虫感染。
证据尚不清楚，但一些证据表明受感染的男性更高水平的睾酮比未感染的男性。
可以说，睾酮水平较高的男性一开始就更有可能被寄生虫感染，因为与激素相关的冒险行为水平更高。
然而，另一种观点认为，寄生虫可能能够巧妙地改变其宿主表型，操纵动物体内的化学物质，例如神经递质和激素，以达到其自身的后续目的。
博拉兹-莱昂和他的团队认为，这些改变可能影响深远。
“一些性传播寄生虫，例如弓形虫，可能会导致人类宿主的外观和行为发生变化，无论是作为感染的副产品，还是作为操纵寄生虫以增加其向新宿主传播的结果，”研究人员写道。
为了验证这一假设，研究人员对 35 名感染者（22 名男性，13 名女性）进行了比较弓形虫针对未携带寄生虫的 178 人（86 名男性，92 名女性）。
尽管如此，所有参与者（包括感染者）都是健康的大学生，他们之前接受过血液检测另一项研究调查弓形虫。
在对参与者进行了一系列不同的测试之后——包括调查、身体测量和视觉评估，研究人员发现弓形虫- 感染者的面部特征明显较低波动不对称比未感染者。
波动的不对称性是对对称特征偏差的衡量，较低水平的不对称性（即较高的对称性）与更好的身体健康、良好的基因和吸引力等相关。
此外，携带寄生虫的女性比未感染女性的体重和体重指数更低，而且她们自我感知的吸引力更高，性伴侣数量也更多。
在另一项实验中，由 205 名独立志愿者组成的小组对参与者的脸部照片进行了评分，评估者发现受感染的参与者看起来比未受感染的参与者明显更具吸引力且更健康。
研究人员在解释结果时表示，有可能弓形虫感染可能会通过内分泌变量（例如睾酮水平）的变化而导致宿主面部对称性的变化。
此外，这种寄生虫还可能影响宿主的新陈代谢率，以可能影响感染者健康和吸引力认知的方式推动感染者。
也就是说，目前所有这些都只是猜测，研究小组承认其他解释也是可行的，包括高度对称、有吸引力的人可能以某种方式更好地承担与寄生相关的生理成本，而从其他方面来看，这些成本是被认为是健康负担。
至于哪种解释是正确的，仅凭这项研究是不可能确定的，研究人员承认，实验的小样本量是其统计分析的限制因素。
因此，未来需要进行更多参与者的研究来证实或否定他们的总体假设。
但也许——只是也许，他们说——这种令人费解的寄生虫不一定是我们的敌人。
“有可能的是，两者之间明显非病态且潜在有益的相互作用弓形虫以及它的一些中间宿主，例如老鼠和人类，是共同进化策略的结果，这些策略有利于或至少不会损害寄生虫和宿主的健康，”研究人员写道。
研究结果报告于同行杂志。
