对世界上一些最古老岩石的新研究表明，地球上最初的大陆是不稳定的，在再次出来并重组之前会沉入地幔中。
这可以解释克拉通的一些更令人费解的特征，克拉通是地球上极其古老和稳定的部分。岩石圈（地壳和最上地幔）在亿万年的大陆变迁中幸存下来并记录了地球的古代历史。
时间新发现可以帮助我们了解地球在 45 亿年寿命中不断变化的地质情况。
“大陆核心的岩石，称为克拉通，已有超过三十亿年的历史，”解释澳大利亚莫纳什大学地球、大气与环境学院的地质学家法比奥·卡皮塔尼奥 (Fabio Capitanio)。
“它们形成于早期地球，并掌握着大陆和地球如何随时间变化的秘密。”
我们真的不知道大陆是如何形成的。 太阳系中没有其他行星有像他们一样的东西，因此显然必须存在一组特定的情况。
有几条证据表明大陆可能是从内陆向外形成的，周围克拉通核。 但克拉通本身的形成机制却引起了激烈的争论。
克拉通，其周围目前已知35个与岩石圈的其他部分相比，它们具有浮力和刚性，这赋予了它们稳定性。但与最近的岩石圈相比，它们的成分很不寻常，岩石圈是由具有不同年龄、成分和来源的材料、矿物的奇怪多样化的混合物组成的。
这种异质性或多样性， 暗示回收和返工，之前的研究发现。
卡皮塔尼奥和他的团队进行了计算建模，以模拟地球在其存在的最初十亿年中的演化，以观察克拉通岩石圈地幔的热和化学演化。 此外，他们还进行了一组测试模拟，以了解他们的模型对不同参数的敏感程度。
结果表明，地球上出现的第一批大陆块是不稳定的，会沉入地幔中。 在那里，它们熔化并与熔化的材料混合直至溶解。
然而，有些碎片可以在水下停留很长时间，然后再漂浮起来，在岩石圈下方分层堆积，赋予岩石圈浮力和刚性。
由于一些较古老的岩石碎片可以在地幔中停留很长时间，这可以解释克拉通成分的异质性：来自不同地方的较古老的岩石与较年轻的岩石混合在一起。
事实上，其中可能仍然有一些碎片仍在下面，等待浮回水面。
该团队将这种机制命名为“大规模区域重新分层”（MRR）。 由于它与观测到的克拉通成分非常吻合，研究小组表示，它可能是早期地球大陆形成的关键组成部分。
鉴于大陆被认为对于地球上生命的出现和持续存在非常重要，弄清楚它们是如何形成的不仅对我们自己的星球有影响，而且对寻找太阳系外的宜居世界也有影响。
“我们的工作在两个方面都很重要，”卡皮塔尼奥说。
“首先，克拉通是重要金属和其他矿物储存/发现的地方。其次，它们告诉我们过去行星是如何形成和变化的，包括大陆如何形成、它们如何支持生命，以及大气如何形成并因行星构造而改变。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
