在经历了去年灾难性的火灾季节之后，西部地区 2018 年大型野火数量减少的希望正在迅速破灭。
六人死亡据报道，北加州卡尔火灾发生，其中包括两名消防员。 大火已经烧焦优胜美地国家公园、黄石国家公园、火山口湖国家公园、红杉国家公园和大峡谷国家公园。
六月的一场大火迫使科罗拉多州关闭圣胡安国家森林。
今年到目前为止，全国范围内的火灾面积为 460 万英亩——比去年少，但远高于去年10年平均370万英亩在这个日期。
这些活跃的野火年份也意味着更高的消防成本。 为了研究自然资源管理和农村经济发展，我经常与负责大部分联邦消防工作的美国林务局合作。
过去三十年来不断上升的灭火成本几乎耗尽了该机构的预算。 其总体资金几十年来一直持平，而灭火成本却急剧增加。
今年早些时候，国会通过了一项“消防资金修复“这改变了联邦政府在昂贵的火灾季节支付大火费用的方式。
但这并不会影响导致灭火成本更高的因素，例如气候趋势和更多人生活在易发生火灾的地区。
1983 年至 2015 年年度野火燃烧面积。（国家跨部门消防中心）
更多燃烧天数，更多燃料
是什么推动了这一趋势？ 许多因素共同创造了一场完美的风暴。
他们包括气候变化、过去的森林和火灾管理实践、住房开发、更加注重社区保护和野火管理的专业化。
美国的火灾季节越来越长全世界。 据林业局称，野火季节平均延长了每年 78 天自1970年以来。
这意味着各机构需要让季节性员工在工资单上保留更长的时间，并让承包商提前待命并在今年晚些时候可以工作。 所有这些都会增加成本，即使在火灾较少的年份也是如此。
在山火多发的西部许多地区，数十年的灭火工作加上历史上的伐木模式，形成了小而茂密的森林，更容易遭受大规模山火的袭击。
事实上，许多地区都存在火灾赤字——考虑到当前的气候和森林条件，火灾数量比我们预期的要少得多。 在这些地区进行灭火只会推迟不可避免的事情的发生。 当火势确实远离消防员时，由于小树和灌木丛的堆积，火势会变得更加严重。
蓝色：烧焦程度低于预期，红色：较多，黄色：正常，1994-2012 年（Parks 等人，2015 年）
保护社区和森林
近几十年来，发展已深入到易发生火灾的生态系统地区——荒地与城市的交界处。 作为回应，林务局已将其重点从保护木材资源转向努力阻止火灾蔓延到房屋和其他有形基础设施。
社区附近的火灾充满了政治压力以及与州和地方消防和公共安全机构的复杂互动。
他们向林务局施加巨大压力，要求其尽一切可能扑灭火灾。 尽管这些资源价格昂贵且仅在有限的情况下有效，但使用空中加油机和直升机的动力相当大。
随着 20 世纪 80 年代末开始优先保护社区，林务局也结束了全面扑灭所有野火的政策。
现在，人们使用多种目标和策略来管理火灾，从全面扑灭到允许火势扩大，只要它们保持在所需的范围内。
这种转变需要更多、训练有素的人员以及更多的机构间协调。 这还意味着让一些火势变得更大，这需要人员监控火势，即使火势保持在可接受的范围内。
放弃全面压制并增加规定火力是有争议的，但许多科学家相信这会产生长期生态、公共安全和经济效益。
开发已进入许多火灾多发的荒野地区。 （USFS，CC BY-ND）
专业化野火应对
随着火灾季节的延长和国家森林系统人员配备的减少，林务局越来越无法将国家森林雇员用作民兵，他们的常规工作可以暂时搁置用于灭火。
相反，它开始雇用专门负责野火管理的工作人员，并使用私营部门承包商进行灭火。
关于这种转变的成本的研究很少，但雇用更敬业的专业消防人员和大型承包商库可能比林务局早期的模式更昂贵。
然而，随着该机构的员工人数在 1980 年至 2010 年代初减少了 2 万人，且火灾季节扩大，该机构别无选择，只能转变其消防组织。
过去10年中有6年，消防消耗了美国林业局年度预算的至少一半。 (CRS)
潜在的火灾风险
其中许多司机超出了林务局的控制范围。 气候变化、许多西部土地的火灾短缺以及荒地与城市交界处的发展确保了未来几十年发生重大火灾的可能性。
有一些降低风险和管理成本的选择。 公共土地管理者和森林土地所有者也许能够通过减少危险燃料和规定火灾等技术来影响某些环境下的火灾行为。
但这些策略在中短期内将进一步增加成本。
另一个节省成本的策略是重新考虑消防员如何使用飞机和直升机等昂贵的资源。
但林务局需要有政治勇气，在可能无效的情况下不要使用昂贵的资源来扑灭引人注目的野火。
即使这些方法有效，也可能只会减缓成本的增长速度。 野火扑救费用现已消耗该机构预算的一半以上。
这是一个问题，因为它减少了国家森林管理、研究和开发以及对国有和私营林业的支持的资金。
从长远来看，这些正是解决日益严重的野火问题所需的活动。
