墨西哥特瓦坎山谷的科克斯卡特兰洞穴是一个独一无二的时间胶囊。它布满灰尘的地板是一本历史书，它的书页详细介绍了这片土地上居民数千年的食物和技术。
来自美国和墨西哥的考古学家终于挖掘出了它最早的章节，利用先进的年代测定技术来确定埋在岩石掩体最古老地层中的动物骨头的年龄。
结果令人震惊，暗示早在 33,000 年前，该地区就有人类存在——比冰盖达到顶峰的时间早了数千年，比目前公认的证据显示的时间早了大约 20,000 年。
当然，需要进行多次奇怪的放射性碳测量才能要求彻底重新思考。但爱荷华州立大学考古学家安德鲁·萨默维尔领导的这项最新研究的结果必将加剧关于这一问题的持续争论。人类迁徙的时间表进入美洲的中心。
“我们很惊讶地在洞穴底部发现了这些非常古老的日期，这意味着我们需要仔细观察从这些层中发现的文物，”说萨默维尔。
墨西哥南部的特瓦坎-奎卡特兰山谷被联合国教科文组织列为世界遗产是有充分理由的。它不仅是生物多样性热点地区，其干燥的气候保存了数千年来人类存在的记录，使其成为对我们物种在新世界传播感兴趣的研究人员的珍贵目的地。
山谷南部的科克斯卡特兰洞穴的岩石掩体是这个考古宝库中的一颗宝石，其深层沉积物和干燥的条件提供了可追溯至上世纪的活动年代表至少11,000年。
20世纪90年代中期开始之后，学者们开始对如何阅读该洞穴的“历史书”产生疑问，担心一些植物标本的年代显示其页面顺序不正确。
它也不仅仅是一层或两层。从避难所挖出的植物材料中，大约四分之三被发现顺序严重失调。
尽管研究以来尽管我们为洞穴时间线的整体结构辩护，但人们对其可靠性的信心仍然有些动摇，这是可以理解的。
由于该地点的最低层尚未得到全面评估，萨默维尔和他的团队认为需要做一些工作来澄清科克斯卡特兰洞穴的年代。
“我们并没有试图参与这场辩论，甚至没有试图找到真正古老的样本，说萨默维尔。
“我们只是想为我们的农业研究制定一个更明确的时间表。”
进行中加速器质谱分析研究人员对之前从该地点出土的 14 块野兔、兔子和鹿的骨头进行了放射性碳测年，得出了一份描述这些动物生活时间的日期目录。
最近一次发生在大约 5,000 年前，正好是该地区已知有人类存在的时期。
人们发现的几块兔子骨头和野兔的股骨可以追溯到大约 33,000 年前，这个时代不仅早于该大陆目前的所有记录，而且很快就与世界其他地方隔绝了。。
“将人类到达北美的时间推回到三万多年前，意味着人类在末次盛冰期之前就已经在北美了，当时冰河时代是最糟糕的时期，”说萨默维尔。
“北美的大部分地区不适合人类居住。冰川将完全阻塞来自阿拉斯加和加拿大的任何陆地通道，这意味着人们可能不得不乘船沿着太平洋海岸来到美洲。”
这并不是第一个测试冰河时代前向美洲大陆迁徙的现有模型的发现。2020 年的一项研究发现了 13 万年前从加利福尼亚州的岩石上刮下的乳齿象骨头的痕迹，暗示着人类的手工艺品。
就像乳齿象捣碎一样，这些兔子和野兔的骨头留下了足够的争论空间。例如，仍然存在一个大问题：人类是否首先负责将遗骸存放在洞穴中。
寻找屠宰和烘烤的迹象对于构建案件大有帮助，就像在同一层中找到明显的工具制造迹象一样。
这是萨默维尔计划在未来进行的一个研究项目。这些发现可能有助于解决骨头起源的问题，为描述数万年前进入墨西哥南部的艰辛旅程提供更多证据。
这是我们都渴望阅读的美国故事的序幕。
这项研究发表于拉丁美洲古代。
