如果令人毛骨悚然的爬虫让您感到不舒服，那么庆幸您不是生活在石炭纪时期（距今大约 1 亿年）到达）现在的情况诺森伯兰郡在英国。
科学家们在英格兰东北部海岸的这一地区有了惊人的发现：一块 3.26 亿年前的化石，显示出迄今为止发现的最大千足虫的踪迹。 据估计长约 2.7 米（近 9 英尺）？ 所以我们谈论的是汽车的长度。
这些遗骸来自现已灭绝的节胸膜节肢动物千足虫属，并将此类生物提升为有史以来最大的已知无脊椎动物。 这一发现最初是在 2018 年，但其实是一次偶然的发现。
“这完全是一个偶然的发现，”地球科学家尼尔·戴维斯说，来自英国剑桥大学。 “巨石坠落的方式已经裂开并完美地暴露了化石，我们的一位前博士生路过时碰巧发现了这一点。”
“这是一个令人难以置信的令人兴奋的发现，但化石太大了，我们需要四个人才能把它抬上悬崖。”
石头上的碎片清晰可见。 （尼尔·戴维斯）
发现的化石部分长 75 厘米（近 30 英寸），但实际的千足虫要大得多。 研究小组估计它的重量可能约为 50 公斤（110 磅）。
这块化石不仅打破了纪录，还让专家们更多地了解古代千足虫。 在石炭纪时期，英国将接近赤道，与以前的情况相当节胸膜发现。 但是，位置类型？ 靠近海岸的开放林地栖息地？ 是不同的。
之前仅有的两节胸膜迄今为止发现的此类化石是在德国发现的，而且尺寸较小。 这些早期的发现还表明无脊椎动物往往生活在煤沼泽周围？ 大面积的大量生物质在死亡时积聚成泥炭，最终变成煤炭。
未被发现的化石。 （尼尔·戴维斯）
人们普遍认为今天的节肢动物（包括昆虫和千足虫）身体上不可能长这么大，因为氧气含量不够高，无法促进它们在较大尺寸下的呼吸方式。
然而，这块化石的年代是在晚石炭世和大气氧峰值之前。二叠纪那个时期，大气中的氧气浓度仅为 23%，并不比今天的 21%。 这表明氧气的增加并不是节肢动物达到如此令人难以置信的体型的唯一因素。
研究人员归因节胸膜其体型大小决定了其饮食营养丰富且缺乏捕食者。
“虽然我们无法确定它们吃什么，但当时的落叶层中含有大量营养丰富的坚果和种子，它们甚至可能是捕食者，以其他无脊椎动物甚至两栖动物等小型脊椎动物为食， ”戴维斯说。
节胸膜动物在赤道附近生活了大约 4500 万年，在二叠纪（299-2.52 亿年前）期间灭绝。 灭绝的原因还不清楚吗？ 部分原因可能是爬行动物的崛起，最终在竞争中胜过它们？ 但我们很高兴他们不再在这个地方爬行。
（JW 施耐德。弗莱贝格工业大学）
该化石是在从悬崖上掉落的砂岩中发现的，最初可能位于河道中。 它代表了可能是蜕皮的部分节胸膜外骨骼最终被沙子填充并保存下来。
由于巨人的稀缺节胸膜化石表明，这种保存非常罕见？ 每一个新发现都可以让我们更多地了解这些古老生物是如何生活和进化的。
“发现这些巨型千足虫化石非常罕见，因为一旦它们死亡，它们的身体就会脱节，因此该化石很可能是动物在生长过程中脱落的蜕皮甲壳，”戴维斯说。
“我们还没有发现头部化石，所以很难了解它们的一切。”
该研究已发表在地质学会学报。
