几周前，在参观一家书店时，我们情不自禁地盯着一个陈列柜，里面有不少于 10 本书，告诉你如何摆脱日常生活中的塑料。 我们被有关海洋垃圾和塑料污染的信息轰炸，但我们对这个问题真正了解多少？
想想其他行星挑战，比如或者层耗尽。 围绕它们已经发展出成熟的研究领域，使科学家能够确定导致这些问题的气体来自何处，以及每年有多少气体进入大气。
但说到塑料污染，我们对塑料废物的产生、管理、处理和处置方式和地点几乎一无所知，特别是在低收入和中等收入国家。
因此，我们正在努力限制环境中垃圾的堆积量。
我们的研究发表于科学 需要付出巨大的努力来发现、跟踪和模拟塑料当前和未来流入世界陆地和水体的情况。
我们发现，到 2040 年，进入海洋环境的塑料数量将增加一倍，如果世界各国不采取行动，超过 13 亿吨的塑料废物将被倾倒在陆地和水体中。
通过确定这些垃圾的产生和分布方式，我们还发现了如何最好地减少塑料泛滥。 在此过程中，我们发现了抗击污染危机第一线的无名英雄，他们可能是世界遏制污染危机的最大希望。
世界塑料问题的数字
我们开发了一个模型称为塑料到海洋 (P2O)它结合了多年积累的全球塑料流动知识。 它将我们当前的废物生产、使用和管理与未来的预测进行了比较。
您在花园或街道上焚烧废物吗？ 你会把它扔进河里吗？ 如果您对这两个问题的回答都是“否”，那么您可能就是 55 亿垃圾被收集的人之一。
如果你是剩下的 20 亿人中的一员，你会如何处理未收集的垃圾？ 你会利用附近的溪流、悬崖边缘，或者在黄昏后在树林里松鼠奇怪的袋子吗？
通常，未收集的塑料废物只是简单地焚烧，作为一种免费且有效的处理方法。
我们的模型表明，到 2040 年，累计将有超过 22 亿吨塑料被露天焚烧，远远超过预计倾倒在陆地上的 8.5 亿吨和倾倒在河流和海洋中的 4.8 亿吨。
在通过供应链追踪塑料制品的来源及其在环境中的命运后，我们探索了可能有助于减少水生污染的方法。
我们发现，最有效的干预措施是为目前没有收集废物的 20 亿人提供服务。
但是，在我们测试的九项干预措施中，没有一项可以单独解决问题。 只有采取综合方法，除了增加收集覆盖范围外，还包括减少对一次性和不可回收塑料的需求以及改进机械回收的商业案例等干预措施，才能取得成功。
对于遭受塑料污染最严重的国家来说，这些知识可以提供一条前进的道路。
但即使在我们最好的情况下，即世界采取我们研究中提出的协调一致的立即行动，到 2040 年，仍有大约 7.1 亿吨塑料废物被释放到环境中。
这听起来可能很多，但这意味着与未来二十年不采取任何行动相比，塑料污染水平将减少 80%。
（打破塑料浪潮）
拾荒者能拯救世界吗？
我们的工作还揭示了低收入和中等收入国家 1100 万拾荒者的贡献。
这些非正规工人收集包括塑料在内的废物进行回收，以确保日常生活的生计。
该模型估计，它们可能负责全球收集用于回收的所有塑料废物的 58%，这比所有高收入国家正规收集服务的总和还要多。
如果没有这种非正式的废物收集部门，进入河流和海洋的塑料质量将会大大增加。
他们的努力应该纳入城市废物管理计划，不仅是为了表彰他们的巨大贡献，也是为了提高他们目前所承受的令人震惊的安全标准。
到 2040 年，每天需要为另外 500,000 人提供垃圾收集服务。（EPA-EFE/JAIPAL SINGH）
对塑料污染的来源、库存和流量建立全面的基线估计，然后预测未来，是一项艰巨的任务。
就固体废物而言，数据的可用性、准确性和国际兼容性是出了名的不足。
世界各地的塑料制品有数以万计的形状、尺寸、聚合物类型和添加剂组合。
对于废物的管理方式、塑料产品的消费方式以及废物产生时用于管理废物的基础设施和设备的类型，文化态度也存在很大差异。
我们的建模工作是一项微妙而乏味的工作，旨在简化和概括这种复杂性。
要了解我们的研究结果可能有多可靠、准确和精确，请想一想 20 世纪 70 年代第一个估计气候对人类影响有多敏感的模型。
希望我们今天提出的强有力的证据基础将为全球战略和强有力的当地预防行动提供信息。
塑料污染挑战可以在一代人的时间内得到基本控制。
那么，有人准备好行动了吗？
