惊人的图像捕捉到三个星系的史诗般的碰撞

一个 6.81 亿光年外的物体可能看起来像是一团辉煌而精致的混乱，但乍一看就发现了更多的事情。

新的哈勃图像中展示的物体？ 称为IC 2431？ 不是一个星系，而是三个星系，在一次大规模的星系合并中聚集在一起，有一天最终会成为一个巨大的星系，并带有灾难性遭遇的伤痕。

这些物体可以帮助我们了解巨大的星系在数百万年和数十亿年的时间里如何生长和演化，以及我们的宇宙在未来的亿万年中将如何继续变化。

考虑到宇宙空间有多大，星系合并似乎应该很少见，但它们似乎是星系演化过程中不可或缺的一部分。

以银河系为例，它经历了136亿年历史中的多次星系合并。 天文学家认为星系也许是在引力作用下聚集在一起的沿着看不见的宇宙网的线引导它横跨整个宇宙，并在塑造宇宙、形成缓慢融合的星团方面发挥着至关重要的作用。

IC 2431。（欧空局等人）

完整图片来源：ESA/Hubble & NASA，W. Keel，调查、DOE、FNAL、DECam、CTIO、NOIRLab/NSF/AURA、SDSS、J. Schmidt。

这些碰撞会引起引力扰乱，冲击和压缩星系中的恒星形成气体，当物质中的致密团块在自身重力作用下塌陷形成婴儿恒星时，引发恒星形成波。

恒星形成率下降的星系很可能在与另一个星系相互作用期间和之后出现一系列星暴活动。

双星系碰撞是最常见的星系合并，但也存在许多三重合并。

这些并不总是很容易发现，具体取决于合并的完成程度。

在合并的后期阶段，超大质量在每个星系的中心相互吸引在一起并被锁定在一个二进制或三元轨道。 正如我们所看到的，有时这些黑洞中的一个或多个可能会被灰尘遮盖。

天文学家认为，最终这些黑洞也会合并，形成一大块超大质量黑洞。 我们还没有检测到这些巨大合并之一的信号，但这可能是因为它们发生的频率超出了我们当前探测器的范围。

我们发现的这些碰撞越多，我们就能更好地理解它们是如何发生的，并模拟它们在数百万年中是如何展开的。

您可以下载以上图片的壁纸尺寸来自欧空局哈勃网站。