使用特定目标的观察失败约翰·韦斯特导致了一些更有趣的事情。
在小行星带之间漂移和，太空望远镜发现了一个以前未知的、极其微小的、。这块尚未命名的岩石直径仅为 100 至 200 米（328 至 656 英尺），很可能是 JWST 迄今为止发现的最小物体。
这不仅是 JWST 能力的精彩展示，还表明可以利用这些能力更好地对潜伏在主带中的数百万块碎石进行分类。
“我们完全出乎意料地在公开的 MIRI 校准观测中发现了一颗小行星，”天文学家托马斯·穆勒说德国马克斯·普朗克地外物理研究所的教授。
“这些测量是首次针对黄道面的 MIRI 测量，我们的工作表明该仪器将探测到许多新的天体。”
当 JWST 于 2022 年 7 月张开其金色蜂窝眼时，科学家们开始对其进行测试，校准其仪器，确保一切正常运行。其中一种仪器是中红外仪器，或米里。
MIRI 的校准目标是主带中一颗更大的小行星，称为(10920) 1998 BC1，于 1998 年发现，直径为 15.7 公里（9.75 英里）。不幸的是，JWST 的观测结果并不是特别好：望远镜的方向不太正确，目标的图像太亮并且被曝光。
就 10920 而言，这并不是一次彻底的失败。詹姆斯韦伯太空望远镜获得的图像使研究人员能够结合其他地面和太空望远镜的数据来测试一些限制小行星大小和轨道的技术。
但还有其他事情。各个图像显示一个微弱的物体相对于 10920 和背景光源移动。研究小组进行了仔细的分析，发现这个微弱的物体可能是另一颗之前未被识别的小得多的小行星。
这一发现尚未得到证实，但如果得到证实，它将成为主带中迄今为止发现的最小的小行星之一。探测这种大小的小行星对于研究带内物体的大小频率分布至关重要。
您可能认为在小行星带中找到小行星是一件很容易的事，但这比您想象的要复杂一些。到目前为止，天文学家已经确定超过 600,000 颗主带小行星，并初步确定了近 550,000 个……但估计还有数百万个，其中大多数都在小尺寸范围内。
而且较小的物体比较大的物体更难被发现。这使得意外发现一个人确实有点妙招。
“我们的结果表明，如果你有正确的心态和一点运气，即使是‘失败的’韦伯观测在科学上也是有用的，”穆勒说。
“我们的探测位于主要的小行星带，但韦伯令人难以置信的灵敏度使得我们能够在超过 1 亿公里的距离看到这个大约 100 米的物体。”
这小行星带是一个人口稀少的岩石圈，悬挂在太阳系平面上，距离太阳 2.2 到 3.2 个天文单位，即 3.29 亿到 4.787 亿公里，或 2.0443 亿到 2.9745 亿英里。
但小行星之间的平均距离估计约为 965,600 公里。除非你看的是正确的天空，否则你可能什么也看不见。
詹姆斯韦伯太空望远镜在其校准观测中无意中看到了正确的天空区域。研究人员相信，在未来，它可能会发生更多这样的意外，因为它观测到的目标与太阳系平面对齐。
“我们估计，”研究人员在论文中写道”，“MIRI 坐标系的指向接近黄道且积分时间仅为几秒，将始终包含一些小行星；其中大多数将是未知物体。”
该研究发表于天文学与天体物理学。
