为什么我们在节日、周年庆典和其他公共活动中一大群人会感到兴奋？根据社交大脑假说，这是因为人类大脑专门进化来支持社交互动。研究表明属于一个团体可以改善健康并提高生活满意度。
但不幸的是，许多人感到孤独或与社会隔绝。如果人类大脑确实是为了社交互动而进化的，我们应该预计这会对它产生重大影响。
我们最近的研究，发表于神经病学研究表明，社会孤立与大脑结构和认知（获取知识的心理过程）的变化有关，甚至会增加老年人患痴呆症的风险。
已经有很多证据支持社会大脑假说。一项研究绘制了与社交互动相关的大脑区域约7,000人。
它表明，持续参与不同社会互动的大脑区域与支持认知的网络密切相关，包括默认模式网络（当我们不关注外部世界时该网络处于活动状态）、显着网络（它帮助我们选择我们想要的内容）。注意）、皮质下网络（涉及记忆、情感和动机）和中央执行网络（使我们能够调节我们的情绪）。
我们想更仔细地研究社会隔离如何影响灰质——大脑外层的大脑区域，由神经元组成。因此，我们调查了英国生物银行近 50 万人的数据，平均年龄为 57 岁。
如果人们独居、社交接触少于每月、参加社交活动少于每周，则被归类为社会孤立者。
我们的研究还包括神经影像学（）来自大约 32,000 人的数据。这表明，社会孤立的人的认知能力较差，包括记忆力和反应时间，并且大脑许多部位的灰质体积较低。
这些区域包括颞区（处理声音并帮助编码记忆）、额叶（参与注意力、计划和复杂的认知任务）和海马体（参与学习和记忆的关键区域，通常在早期就会受到干扰）在疾病。
我们还发现较低的灰质体积与阿尔茨海默病相关的特定遗传过程之间存在联系。
12 年后对参与者进行了随访。这表明，那些与社会隔离但并不孤独的人，患痴呆症的风险增加了 26%。
底层流程
未来的研究需要更详细地研究社会隔离，以确定其对我们大脑产生深远影响的确切机制。但很明显，如果你被孤立，你可能会患有慢性压力。这反过来会对您的大脑以及您的身体健康产生重大影响。
另一个因素可能是，如果我们不使用某些大脑区域，我们就会失去一些他们的功能。一项针对出租车司机的研究表明，他们记住的路线和地址越多，就越能海马体的体积增加。例如，如果我们不定期参与社交讨论，我们对语言和其他认知过程（例如注意力和记忆力）的使用可能会减少。
这可能会影响我们完成许多复杂认知任务的能力——记忆和注意力对于一般复杂的认知思维至关重要。
应对孤独感
我们知道，通过保持大脑活跃，可以在一生中建立一套强大的思维能力，称为“认知储备”。一个好方法是学习新事物，例如另一种语言或乐器。
认知储备已被证明可以改善衰老的过程和严重程度。例如，它可以预防多种疾病或精神健康障碍，包括痴呆症、精神分裂症和，特别是以下脑外伤。
还有一些生活方式元素可以改善您的认知和健康，其中包括健康的饮食和锻炼。对于阿尔茨海默病，有一些药物治疗但这些的疗效还有待提高，副作用也有待减少。
人们希望未来能有更好的治疗衰老和痴呆症的方法。这方面的调查途径之一是外源酮- 一个葡萄糖的替代能源– 可以通过营养补充剂摄入。
但正如我们的研究表明，解决社会孤立问题也可能有所帮助，尤其是在老年时期。卫生当局应更多地检查被隔离的人，并安排社会活动来帮助他们。
当人们无法面对面互动时，技术可以提供替代品。然而，这可能更适用于熟悉使用技术进行交流的年轻一代。但经过培训，它也可能有效减少老年人的社会孤立。
社交互动非常重要。一项研究发现，尺寸我们的社会团体实际上与眶额皮质（涉及社会认知和情感）的体积有关。
但我们需要多少朋友呢？研究人员经常用“邓巴数”来描述社会群体的规模，发现我们无法维持超过 150 种关系，并且通常只管理五个亲密关系。
然而，有一些报告表明缺乏有关邓巴数的经验证据以及对最优值的进一步研究社会群体规模是必须的。
无可否认，人类是社会性动物，无论我们年龄多大，都可以从与他人的联系中获得乐趣。但是，正如我们越来越多地发现的那样，它对于我们认知的健康也至关重要。
芭芭拉·杰奎琳·萨哈基安，临床神经心理学教授，剑桥大学;克里斯特尔·兰利，博士后研究员，认知神经科学，剑桥大学;Chun Shen, 博士后研究员,复旦大学， 和Jianfeng Feng，类脑智能科学与技术教授，复旦大学
