最新研究表明,地球历史上最严重的灭绝事件似乎是由 2.5 亿多年前火山活动引发的巨大煤火引发的。
这二叠纪-三叠纪灭绝,也称为“”,构成了我们星球上最致命的大规模灭绝事件。 当它发生时,大约 2.52 亿年前,估计96%的海洋物种以及 70% 的陆地脊椎动物都被消灭了。
是什么导致地球上如此多的生物大规模灭绝? 罪魁祸首是大灭亡前夕发生的一次巨大的火山事件。 它在俄罗斯产生了一个巨大的火山岩地区,称为西伯利亚陷阱。
这种阵型——一个例子大火成岩省– 是一系列古代火山喷发的结果,这些喷发释放出岩浆约200万年,完全重塑了当地的景观,就像它重塑了当时存在的大多数动物的命运一样。
火山喷发究竟是如何导致灭绝的仍然未知,科学家提出了许多可能涉及的机制:温室气体导致气温上升,臭氧层稀薄,火山喷发产生的挥发性化学物质, 乃至微生物适应。
当然,许多这些假设的原因并不相互矛盾,并且可能协同作用,导致这一史无前例的致命事件。 现在,科学家们找到了另一个难题的证据,它与当今地球的情况有着严峻的相似之处。
安加拉河沿岸的火山碎屑岩悬崖。 (斯科特·辛珀)
长期以来,人们一直认为,与二叠纪-三叠纪灭绝同时发生的全球变暖涉及煤炭、碳酸盐和富含有机物的页岩的燃烧,产生大量的吸热二氧化碳(CO2)。2)和甲烷(CH4)在大气中。 但找到化学成分的直接证据却比较困难。
“尽管西伯利亚陷阱岩浆作用对大气至关重要,但碳排放的规模、速度和来源仍然存在疑问。”解释作者亚利桑那州立大学的行星科学家 Lindy Elkins-Tanton 领导的一项新研究。
在对西伯利亚陷阱地区进行了六年的实地考察期间,埃尔金斯-坦顿和她的团队发现并收集了超过一千磅(450 公斤)的火山碎屑岩其历史可以追溯到古代火山喷发,它们的来源是森林、城镇和西伯利亚安加拉河沿岸特别丰富的农作物。
“我们发现了高耸的河流悬崖,只有火山碎屑,沿着河流绵延数百英里,”埃尔金斯-坦顿解释。 “这在地质学上是令人震惊的。”
在分析样本时,研究小组发现岩层中嵌入了烧焦的木材和烧焦的煤炭的微小碎片,以及木炭和其他有机物的碎片。 研究小组表示,这些碎片是古代火山喷发中煤炭和植被被岩浆流燃烧的第一个直接证据。
“这里提出的观察结果被解释为煤炭和有机物燃烧以及森林火灾是因火山活动而发生的证据,”研究人员写道。
“此外,根据横跨西伯利亚陷阱省南部和中部的火山碎屑岩中存在的热蚀变和/或燃烧的煤炭和有机物,我们推断这些相互作用是广泛存在的。”
研究小组得出的结论是,如这里所证明的,与岩浆相互作用的有机物的体积和成分可能会产生影响。“显着驱动”二叠纪-三叠纪灭绝。
这可能是推测性的,但它与我们今天所看到的情况非常吻合。 大约 2.5 亿年后,世界再次猖獗——这一次是故意的——燃烧煤炭,不经意地引发了另一场毁灭性的灾难。为了地球。
研究结果报告于地质学。