至少 2,400 年来，人们一直试图了解捕食者和猎物如何能够在地球生态系统中保持平衡。希腊作家希罗多德甚至在他的历史论文中提出了这个问题历史，写于公元前 430 年左右。
当查尔斯·达尔文 (Charles Darwin) 于 1859 年发表他的革命性理论时进化在论物种起源，这提出了一个更加困难的问题：为什么掠食者没有进化得变得如此具有攻击性，以至于吃掉所有猎物，然后自己灭绝？
此后，科学家们怀疑进化过程是否有可能创造出能够避免消灭自己猎物的“谨慎的掠食者”。美国生态学家劳伦斯·斯洛博德金于1960年提出谨慎捕食的思想，但遭到进化生物学家的强烈批评。
也许在反共情绪的影响下冷战在苏联和美国之间的争论中，生物学家认为，谨慎的捕食需要进化来作用于一个物种的群体而不是单个个体——而且这种“团体选择” 不太可能发生。
尽管现代进化论已经超越了这个范围二分法在个体选择和群体选择之间，对后者以及审慎捕食的怀疑徘徊在众多科学家中。
然而，在最近的一次学习发表于生态快报我和我的同事使用复杂的捕食者-被捕食者模型展示了捕食者和被捕食者之间这种微妙的平衡是如何演变的。
谨慎的捕食意味着捕食者物种已经进化到在其自身物理极限允许的范围内避免尽可能多和侵略性的捕食。谨慎的捕食者实际上（尽管不是故意的）会为了物种中其他成员以及子孙后代的利益而克制自己。
即使捕食者在自然栖息地中保持谨慎，如果它们被转移到不属于它们的地方，它们也可能会过度捕捞周围的猎物。一个例子是印度太平洋狮子鱼，其人口迅速扩大墨西哥湾和东地中海及其周边地区。
狮子鱼以生活在珊瑚礁中的较小的鱼类和贝类为食。它们是如此凶猛的掠食者，生态学家开始担心，特别是在墨西哥湾，很少有其他鱼类能够在它们的存在下幸存下来。相反，发生了其他事情。
墨西哥湾珊瑚礁中的狮子鱼数量突然开始下降，而它们的本土竞争对手仍然存在。看来，由于狮子鱼过度捕捞猎物，它们毕竟不是那么强大的竞争对手。
因此，这些不断减少的狮子鱼种群正面临着进化压力，要求它们不再那么凶猛地进食，这样它们就可以在珊瑚礁上停留更长时间，并有更多机会扩散到其他珊瑚礁。最终，我们期望它们通过成为谨慎的掠食者来适应新的栖息地。
影响
从中可以学到的不仅仅是生态学。在现代西方化社会中，有一种根深蒂固的观念，即每个人对个人利益的追求最终将使整个社会受益。
例如，上市公司的首席执行官是预期的只为股东的利益行事。他们不会支持市场竞争对手，即使失去竞争对手将意味着消费者选择减少。
这种想法取决于类比市场经济和进化论之间的关系，两者都依赖于适者生存。 “适者生存”是指最适合当前环境的基因、物种、商业模式或技术的变体将占上风，而其他变体将消亡。
谨慎的捕食也遵循优胜劣汰的原则。然而，这里“最适应”的生物体并不是能够产生最多数量的存活后代的生物体。相反，它是成功产生最多数量新殖民地的一个。
从这个意义上讲，过度开发资源的物种群体并不适合，因为它们在有机会扩散到其他地方之前就崩溃了。在过去，当社会没有全球联系时，类似的原则也适用于人类的选择。过度开发资源的社会最终将坍塌，为更加审慎的社会的扩张腾出空间。
然而，在当今全球化的世界中，一个地方的人们的轻率行为可能会伤害到不同地方的人们。例如，为我隔热不良的房屋供暖的油可能来自污染加拿大环境的油砂田。
因此，优胜劣汰带来审慎的机制不再起作用。与自然的类比已经失效。它不再支持追求个人利益最终会导致社会和经济平衡的信念。
阿克塞尔·G·罗斯伯格，理论生态学读者，伦敦玛丽女王大学。
