在太空中呆了 6,002 天后，美国宇航局 (NASA) 终于退役了其开创性的斯皮策太空望远镜。 1月30日，任务控制中心下载了斯皮策的最后一份数据，并发送了进入安全模式的最终命令。
太平洋标准时间下午 2:34，斯皮策项目经理约瑟夫·亨特正式宣布斯皮策太空望远镜退役。
斯皮策是美国宇航局四大天文台之一，与哈勃太空望远镜、钱德拉 X 射线天文台和康普顿伽马射线天文台齐名。 它向我们展示了令人难以置信的宇宙红外视图。
— 加州理工学院 IPAC 的 ExploreAstro (@ExploreAstro)2020 年 1 月 30 日
该望远镜于 2003 年发射，虽然其任务只计划了五年，但它超出了所有人的预期。 最终，斯皮策望远镜运行了近16年半。
在它发射时，它是有史以来最灵敏的红外仪器，它揭示了宇宙的许多隐藏的秘密。
在其众多发现中，斯皮策是第一台探测到的望远镜来自系外行星的直射光。 它揭示了一个土星周围的新环。 它帮助发现了七颗行星中的四颗在 TRAPPIST-1 系统中，并描述这些行星的特征。
斯皮策回望了一眼进入时间的黎明。 它的观察有助于识别和研究我们发现的最遥远的星系。
猫爪星云。 （NASA/JPL-加州理工学院）
“斯皮策教会了我们关于宇宙的全新方面，并让我们在理解宇宙如何运作、解决有关我们起源以及我们是否孤独的问题方面更进一步，”天体物理学家托马斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 说道，美国宇航局科学任务理事会副主任。
现在，斯皮策的遗产还没有结束。 它的扩展任务是詹姆斯·韦伯太空望远镜的宝贵先驱，该望远镜将于 2021 年发射； 它将在其令人印象深刻的套件中包括更先进的红外仪器。
斯皮策相当直接为韦伯铺平了道路。 科学家们用它来磨练如何进行红外天文学，使用斯皮策研究的有趣目标将由韦伯进行后续更详细的观察。
当然，还有退役的望远镜宇宙的红外图像- 显示出人眼不可见的波长 - 真是令人叹为观止的美丽。
银河系的心脏。 （NASA、JPL-Caltech、Susan Stolovy（SSC/Caltech）等。）
“我认为斯皮策是人们所能实现的最好的例子，”天文学家迈克尔·维尔纳说，斯皮策太空望远镜项目科学家。
“我感到非常幸运，能够参与这项任务，并看到团队成员所表现出的聪明才智、顽强和才华。当你利用这些东西并赋予人们使用它们的能力时，真正令人难以置信的事情将会发生。”
斯皮策不在地球轨道上，而是在地球尾随轨道围绕太阳。 现在，最终的关闭命令已经发送，它将重新调整自己的方向，将天线直接指向太阳。
从这里开始，它将开始漂移。 在约53岁，它将再次掠过地球，但不会继续绕太阳运行，而是继续进入太空； 进入无限的星星，它向我们展示了很多东西。
