开普勒任务即将结束。
改变我们对系外行星和其他太阳系认识的行星搜寻航天器几乎耗尽了燃料。
剩下的少量燃料将被保留下来，以确保最后的数据可以发送回家。
开普勒团队暂时将航天器置于睡眠模式。
他们确保有足够的燃料来通过美国宇航局的深空网络下载数据。 下一次分配的时间是 10 月 10 日。
很难确切知道航天器上还剩下多少燃料。 如果下周下载后仍有燃料，它将开始新的观测活动。 但存在很多不确定性。
在地球或任何其他具有足够重力的天体上，燃料测量很简单。 它位于水箱底部，易于测量。
在太空中，油箱内膨胀的气囊将燃料从油箱中排出。 这种方法对于输送燃料有效，但对于测量却无效。
来自开普勒常见问题解答：
“开普勒的燃料系统采用一种常见的方法，其中燃料箱包括一个内部气囊，在发射前加压，将燃料“推”入管道。随着燃料的消耗，气囊膨胀以占据更多空间并保持当气囊膨胀导致可预测的压力下降时，压力被监测并用作剩余燃料量的指标，但随着剩余燃料下降并且气囊的膨胀受到壁的阻碍。坦克的可预测性开始下降。” –开普勒燃料状态常见问题解答。
还有其他方法可以确定燃油量，但它们并不精确。
开普勒团队研究了所有这些并得出了共识。 这种共识告诉他们要节省燃料并保持谨慎。
开普勒发现
行星猎人号于 2009 年发射，尽管遇到了一些困难，但从任何角度来看都取得了巨大成功。 它的最初任务在其关注的天空中发现了 2327 颗已确认的系外行星。
开普勒正在研究的天空区域的星图。 (NASA/艾姆斯/JPL-加州理工学院)
2012年，它遭遇了严重挫折，当时飞船的四个反作用轮中的两个出现故障。 反作用轮使行星猎人能够非常精确地瞄准，失去两个反作用轮是一个真正的打击。
但工程师们调整并扩展了任务，尽管任务的参数必须改变。
第二次任务被称为K2，或“第二道光”。 K2 不仅仅关注系外行星。 它还搜索和研究超新星爆炸、恒星形成、小行星和彗星。
Second Light 又发现了 325 颗已确认的系外行星。 但我们还没有收到“第二光”的全部数据。
它的最后一个活动是活动 19，于 8 月 29 日开始。 在27天的时间里，飞船观测到了水瓶座内超过3万颗恒星和星系。
有数十个已知和可疑的系外行星系统，包括著名的 TRAPPIST-1 系统及其七颗地球大小的行星，因此系外行星的数量可能会增加。
乔恩·隆伯格 (Jon Lomberg) 的这幅银河画作以开普勒搜索区域为背景。 （乔恩·隆伯格/美国宇航局）
开普勒之前的系外行星
在开普勒任务之前，我们对系外行星的了解参差不齐。 地基望远镜发现多年来。
第一个被确认的行星是在 1992 年，当时在它周围发现了一组行星PSR B1257+12。 一旦美国宇航局的行星搜寻任务启动并运行，已确认的系外行星数量就会猛增。
这张图显示了 1995 年至 2014 年间的系外行星发现，当时开普勒大大增加了我们的知识。 （美国宇航局/开普勒）
第二道光或 K2 任务发现的不仅仅是系外行星。 2015 年，它观察到三次超新星爆炸。
它还发现了我们太阳系中的物体，从柯伊伯带天体开始2016年BP81。
更多的任务数据可能会在 10 月 10 日到来，之后可能会更多，具体取决于燃料情况。 所以我们还没有最终的统计结果。
但似乎末日很快就临近了。
我们不会花太长时间来哀悼航天器的消亡。 它的继任者苔丝该项目于 2018 年 4 月启动，将花费两年时间监测 20 万颗恒星是否有系外行星。
TESS 将提供有关系外行星大小和大气的更多详细信息。 TESS 也将更擅长探测地球大小的行星。
