是什么让我们成为人类？很多人会认为这是我们人类参与复杂行为的能力，例如使用语言、创造艺术和道德。但我们何时、如何第一次成为这个意义上的“人”呢？
虽然骨骼遗骸可以揭示我们的祖先何时首次成为“解剖学上的现代人”，但科学家要破译人类谱系何时成为“行为上的现代人”要困难得多。
行为现代性的关键特征之一是使用、解释和响应符号的能力。我们知道一个聪明人这样做至少有八万年了。
但它的前身是欧亚大陆部分地区人类的祖先大约在四万年前就灭绝了，传统上被认为是没有文化且行为低劣。
现在我们的新研究，发表于科学，通过证明这一点来挑战这一观点能够创造洞穴艺术。
最早的非洲象征性行为的例子一个聪明人人群包括使用矿物颜料和贝壳珠——大概是为了身体装饰和身份表达。
（H.科拉多）
然而，其他人类物种的这种行为的证据却更具争议性。有一些诱人的线索欧洲的尼安德特人也使用身体装饰大约 40,000 至 45,000 年前。
但迄今为止，科学家们认为，这一定是受到刚刚到达那里的现代人类的启发——我们知道人类和尼安德特人相互作用甚至杂交。
洞穴艺术被视为比身体装饰更复杂的象征行为例子，并且传统上被认为是一个聪明人。
事实上，大多数研究人员认为在欧洲和欧洲发现的洞穴艺术距今已有四万多年历史一定是现代人类画的，尽管当时尼安德特人就已经存在了。
约会洞穴艺术
不幸的是，我们对洞穴艺术的起源知之甚少，主要是因为很难准确地确定其年代。考古学家通常依赖放射性碳测年当试图确定我们过去的事件的年代时，但这需要样本含有有机材料。
然而，洞穴艺术通常是由不含有机物的矿物颜料制成的，这意味着放射性碳测年是不可能的。
即使在这种情况下（例如使用木炭颜料时），它也会遇到污染问题，从而导致日期不准确。这也是一种破坏性技术，因为颜料样本必须取自艺术品本身。
铀钍测年碳酸盐矿物通常是更好的选择。
这种成熟的地质年代学技术可测量痕量铀的自然衰变，从而确定近期地质构造的矿化情况，例如石笋和钟乳石– 统称为“洞穴洞穴”。
微小的洞穴壁画经常出现在洞穴壁画的顶部，使得利用这种技术来限制洞穴艺术的年代而不影响艺术本身成为可能。
La Pasiega 的第 78 组图（Breuil 等人）
新时代
我们使用铀钍年代测定法来研究西班牙先前发现的三个遗址的洞穴艺术。在帕西加在西班牙北部，我们发现红色线性图案的历史已超过 64,800 年。
在阿达莱斯在西班牙南部，各种红色石笋地层可以追溯到不同时期的绘画，其中一个石笋形成于 45,300 至 48,700 年前，另一个石笋形成于 65,500 年前。
在恶作剧在西班牙中西部，我们展示了一个距今已有 66,700 年历史的红手模板。
这些结果表明，在人类到来之前至少 20,000 年，这三个地点的洞穴艺术就已形成。一个聪明人在西欧。
他们首次表明尼安德特人确实产生了洞穴艺术，而且这不是一次性事件。它是在西班牙全境的洞穴中形成的，在阿达莱斯，它在至少 18,000 年间多次出现。
令人兴奋的是，在欧洲其他地方的洞穴中也发现了所制作的绘画类型（红线、圆点和手工模板），因此如果其中一些也是由尼安德特人制作的，也就不足为奇了。
我们不知道这些画作的确切含义，例如梯子的形状，但我们确实知道它们对尼安德特人一定很重要。
其中一些是在洞穴深处漆黑的区域绘制的——需要准备光源和颜料。这些地点似乎是经过精心挑选的，低悬垂的天花板或令人印象深刻的石笋结构。
这些一定是在有意义的地方有意义的符号。
我们的结果对于我们对尼安德特人的理解以及人类谱系中行为复杂性的出现都非常重要。
尼安德特人无疑具有象征性行为的能力，就像居住在非洲的同时代现代人类一样。
为了理解行为现代性是如何产生的，我们现在需要将注意力转移回以下时期：一个聪明人和尼安德特人的相互作用一直持续到他们最后一个共同祖先的时期。
该祖先最有可能的候选者是一个来自海德堡的人，生活在五十多万年前。
也许现在也是时候我们不再关注是什么造就了一个聪明人和尼安德特人不同。
现代人类可能已经“取代”了尼安德特人，但越来越明显的是，尼安德特人具有相似的认知和行为能力——事实上，他们同样是“人类”。
