超过 1900 万年前，世界公海里充满了鲨鱼，数量大约是今天的十倍。
然后，突然之间，这些大型海洋掠食者几乎全部消失了。
这种毁灭性而神秘的大规模灭绝事件是最近通过一系列偶然调查才发现的，从我们迄今为止掌握的证据来看，仍然不清楚是什么导致了如此多的物种突然灭绝。
“我研究了深海沉积物中的微化石鱼牙和鲨鱼鳞片，我们决定生成长达 8500 万年的鱼类和鲨鱼丰度记录，只是为了了解该种群的正常变异情况。从长远来看，”解释耶鲁大学的古海洋学家伊丽莎白·西伯特。
当研究小组将古代鲨鱼的小齿（微小的 V 形皮肤覆盖物，更像牙齿而不是鳞片）与埋藏在海底 5,700 米深处的其他鱼类牙齿的比例进行比较时，他们注意到大约 1,900 万海洋生物发生了明显的变化几年前。
在此之前，沉积物样本中含有大量的小齿和牙齿，它们会自然地从鱼身上脱落并落在海底。然而，在此之后，只有三分之一的样本含有鲨鱼小齿的任何证据。
在中新世早期，即 16 至 2000 万年前，公海沉积物中的鲨鱼化石从每 5 块鱼化石中含有 1 块鲨鱼化石变为每 100 块鱼化石中含有 1 块鲨鱼化石。
鲨鱼数量的意外下降是发现的鲨鱼数量的两倍大约 6600 万年前，四分之三的动植物灭绝了。
海洋沉积物中古代细齿的存在只能代表曾经在海洋中游泳的鲨鱼数量，但在世界多个地区也观察到了同样的突然变化。
在北太平洋和南太平洋的沉积物岩心中，研究人员发现了鲨鱼数量急剧下降的证据，估计超过 90%。在此期间，世界海洋中游泳的鲨鱼多样性也大幅下降，减少了 70% 以上。
在这可能发生在不到 10 万年的突然转变之后，地球海洋中鲨鱼的多样性再也没有相同过。
虽然许多种类的远洋鲨鱼在这次灭绝事件中消失了，但沿海鲨鱼要幸运一些。今天的血统大多来自那些幸存者。
在灭绝事件后沉积的沉积物样本中，研究人员没有发现新类型的鲨鱼小齿，这表明此后很少有鲨鱼物种出现。
这是一个令人担忧的发现，因为这可能意味着鲨鱼很难从突然的灭绝事件中恢复过来——不幸的是，我们现在正在进入另一个。
自 20 世纪 70 年代以来，现代海洋鲨鱼已经下降约 70%，主要是过度捕捞造成的。结果，沿海鲨鱼现在地球上 19% 的珊瑚礁已功能性灭绝。
一旦失去，科学家们担心这种多样性可能会永远消失。
“这场持续的危机与 1900 万多年前的远洋鲨鱼灭绝之间的相似之处让人感觉似曾相识，只不过这一次我们知道鲨鱼数量下降的速度比历史上任何一次都要快。地球，”作者写。
“远洋鲨鱼群落从未从 1900 万年前的神秘灭绝事件中恢复过来；剩下的生物的生态命运现在掌握在我们手中。”
今天，这给鲨鱼带来了额外的风险，这是它们以前没有遇到过的。研究人员表示，在中新世早期，气候相对稳定。
事实上，目前海洋生态系统还没有受到任何已知的破坏，这就是为什么这么多鲨鱼在这个时期死亡是如此奇怪。
“地球历史上并没有发生任何重大变化，”说西伯特说：“然而，它完全改变了生活在公海中的捕食者的本质。”
研究人员表示，在这些古老的鲨鱼消失后不久，金枪鱼、海鸟、喙鲸和须鲸开始填补留下的空白，这可能就是鲨鱼数量如此难以恢复的原因——它们在食物网中的地位已经被取代了。被采取了。
作为顶级掠食者，鲨鱼与海洋生态系统有着深刻而复杂的关系，这意味着它们的消失可能会波及整个食物链，对生态系统造成不可逆转的变化。
今天，一些科学家警告说，鲨鱼的消失已经留下了“裂开，不断扩大的洞“在海洋生活中。
如果我们能弄清楚大约 1900 万年前发生了什么，它就能告诉我们现在的发展方向。
“这项工作可能会引发一场竞赛，以了解这一时期及其对现代生态系统兴起的影响，以及鲨鱼多样性严重崩溃的原因，”说耶鲁大学的地球和行星科学家平切利·赫尔。
该研究发表于科学。
