上个月，美国国家航空航天局 (NASA) 在广阔的星际空间中短暂丢失了航海者 1 号，当这艘飞船重新出现时，它正在与 40 多年来没有使用过的发射器进行通信。 NASA 目前正在解决该问题。
麻烦始于 10 月 16 日，当时 NASA 向航行者 1 号发出命令，要求其打开其中一个加热器。这是一个很无辜的请求，但航天器却以幻影地球作为回应。
它实际上花了机构整整两天的时间来注意到这个问题。那是因为航行者一号是最遥远的人造物体，并且距离近 250 亿公里（153 亿英里），即使以光速，一条消息也需要近 23 小时才能到达那里，另外还需要 23 小时才能得到回复。
10 月 18 日，航行者一号错过了预定的回航。美国宇航局的深空网络（DSN）扫描了该信号，最终发现它处于稍微不同的频段。
看来加热器触发了 Voyager 1 的内置故障保护系统。如果仪器试图消耗过多电力，该机制将自动关闭其他非必要系统以节省能源。
在这种情况下，受害者是其 X 波段无线电发射器，这是航天器与地球的主要通信线路。为了节省电量，故障保护系统降低了数据传输速率，并改变了X波段信号。
DSN 重新建立了连接，当飞行团队开始调查该问题时，一切似乎都稳定了。但第二天，通讯完全中断。
NASA的怀疑问题是X波段发射机又触发了故障保护系统两次，这会导致飞船完全关闭它。取而代之的是，Voyager 1 号将切换到耗电量更低的 S 波段发射器。
不幸的是，它也更加微弱，船员们担心在这么远的地方再也无法检测到它。毕竟，自 1981 年以来，航海者 1 号就没有使用过 S 波段发射机与地球对话，当时它离我们显然非常非常近。
值得庆幸的是，DSN 工程师能够重新连接该仪器，并于 10 月 22 日发送命令确认其仍在工作。在找出问题所在之前，团队不想重新打开 X 波段发射器，但故障排除仍在进行中。希望航行者一号能够尽快恢复正常运行。
这个故事最令人印象深刻的部分是，利用已有近 50 年历史的技术，仍然可以在整个太阳系范围内运行此类诊断。尽管随着年龄的增长，航行者号探测器遇到了越来越多的技术问题。
2022年，一次故障导致航行者一号返航几个月了。 2023年11月至2024年6月期间，探测器发回，最终追溯到其存储系统中的一个损坏的芯片。
保持两个探测器的正常工作非常重要，因为它们穿过其他人造物体尚未经历过的空间区域——星际空间。那里，，航行者双胞胎已经做了一些。
遗憾的是，我们可能没有太多时间了。由于电力供应日益减少，预期的他们将在 2025 年之后停止收集科学数据。到 2036 年，他们将超出 DSN 的范围，因此我们可能会完全失去对他们的追踪。
它们可能需要数万年才能离开奥尔特云，这是一种假设围绕太阳系的冰结构。大约四万年后，两艘航海者号预计将飞过邻近恒星两光年以内。
此后，这些人类聪明才智的小纪念碑将继续在黑暗中飞驰万古，承载着最终可能成为人类文化最后的遗迹。
