想想时代，你可能会想到巨大的野兽横冲直撞地穿越风景。
但也存在许多较小的生物——比如这种新发现的史前幼鸟，比你的小指还小。
当这只鸟生活在大约 1.27 亿年前时，身高不到 5 厘米（1.97 英寸），重量为 8.5 克（0.3 盎司）。想想一个的大小美洲大蠊，而且你的路线是正确的。
这只小鸡来自一群史前鸟类，称为对鸟类，新分析背后的科学家认为，它可以让我们更多地了解鸟类进化的早期阶段，包括第一批鸟类是如何一起生活的数百万年前。
对鸟类与蟑螂进行比较。 （劳尔·马丁）
“鸟类的进化多样化导致了各种孵化发育策略及其生长速度的重要差异，”一位研究人员说，来自英国曼彻斯特大学的 Fabien Knoll。
“通过分析骨骼发育，我们可以了解一系列进化特征。”
这一发现的特别之处在于，古生物学家从化石中恢复了几乎完整的骨骼，而且这只鸟在孵化后不久就死亡了，这让我们能够深入了解这种小动物仍在发育的骨骼结构。
这是迄今为止从该地区发现的最小的已知鸟类化石之一中生代（250-6500万年前），研究人员使用了一种特殊技术，称为同步加速器显微断层扫描精确详细地绘制骨骼结构。
它使用强大的 X 射线束来有效地观察岩石内部，而无需先打开它们。借助合适的计算机软件，这些扫描结果可以转换为 3D 模型。
化石的磷测绘和照片。 （曼彻斯特大学）
该研究的关键发现之一是，鸟的胸骨（胸板骨）尚未从软骨发育成坚固的骨骼，因此它还无法飞翔。
研究人员表示，这是否意味着这只鸟在其早期生命的大部分时间里都会过度依赖父母，目前还很难确定。化石研究确实表明，这一特殊鸟类群体的发育方式可能比之前想象的更加多样化。
扫描显示，这只鸟基本上也没有羽毛，尽管研究人员再次表示这并不容易确定。
最终的问题仍然是，这些鸟类在成长过程中是否会被限制在巢中，或者能够独立地四处游荡。然而，像这样的每一项发现都更丰富了这幅图景。
由于像这样的化石如此罕见，想要了解遥远的过去并不容易，但同步加速器显微断层扫描等现代技术正在发挥作用。
“新技术为古生物学家提供了前所未有的能力来研究具有争议性的化石，”诺尔说。 “在这里，我们充分利用了世界各地最先进的设施，包括法国、英国和美国的三个不同的同步加速器。”
之间的链接恐龙当时的鸟类引起了研究人员的极大兴趣，部分原因是这些鸟类中最小的鸟类能够在臭名昭著的流星撞击中幸存下来，并帮助在后恐龙时代重新繁衍世界。
这就是为什么今天的鸟类给我们提供了进化联系回到史前时代- 这种史前小鸟可能是其中的重要组成部分……除了看起来也像一个可爱的小生物之外。
“令人惊讶的是，我们在现存鸟类中看到的许多特征在一亿多年前就已经发育出来了，”团队成员之一说道，来自洛杉矶自然历史博物馆的 Luis Chiappe。
该研究发表于自然通讯。
