抗氧化剂似乎无处不在；超级食品和护肤品，甚至巧克力和红酒。含有抗氧化剂的产品被宣传为健康必需品，并有望对抗疾病和逆转衰老。
但它们真的像我们相信的那样对我们有好处吗？
什么是抗氧化剂？
抗氧化剂一词涵盖了多种分子（通过化学键结合在一起的原子），它们可以保护其他分子免受称为氧化的化学过程的影响。
氧化会损害细胞中的重要分子，包括 DNA 和蛋白质，它们负责许多身体过程。
DNA等分子是细胞正常运作所必需的，因此如果太多分子受损，细胞可能会发生故障或死亡。这就是抗氧化剂很重要的原因。它们可以防止或减少这种损害。
在体内，不受控制的氧化通常是由称为自由基的高反应性分子引起的。
什么是氧化？
氧化是一种常见的化学反应，其中电子从一个分子转移到另一个分子。
电子是亚原子（小于原子）粒子之一，几乎构成了一切。当电子在氧化反应过程中移动时，化学键可能会断裂，分子结构也会发生变化。
并非所有的氧化反应都是坏的。它们对于生命至关重要并参与许多重要过程。
在细胞呼吸，葡萄糖（我们吃的食物中的一种糖）被氧气（我们呼吸的空气中的）氧化，产生二氧化碳、水和能量来为我们的身体提供燃料。家用漂白剂将有色污渍氧化成无色分子。
不太理想的氧化反应包括金属生锈和氧化食品腐败。
什么是自由基？
自由基只是带有一个或多个不成对电子的分子。电子喜欢成对，因此不成对的电子会导致不稳定且高度反应性的分子。
为了变得稳定，自由基必须从另一个分子中窃取一个电子（或放弃一个电子）。当分子失去电子时，该分子被氧化并且本身变成自由基。
这种新的自由基可以从另一个分子中窃取电子，从而引发链式反应。这个过程会永久改变分子的结构，造成不可逆转的损害。
但如果存在抗氧化剂，它可以向自由基提供电子，使其稳定并停止链式反应。抗氧化剂牺牲自身并代替其他分子被氧化，成为自由基。
与大多数分子不同，抗氧化剂能够稳定不成对的电子，并且不会变得高度反应。这个过程使抗氧化剂失活。
自由基并不总是对你有害。它们的高反应性和破坏性被人体的免疫系统利用。某些白细胞，称为吞噬细胞，可以吞噬外来颗粒，例如细菌，然后将它们封闭并释放自由基来消灭它们。
自由基是我们的身体自然产生的，但可以通过以下方式增加：生活方式因素例如压力、不良饮食、污染、吸烟和酗酒。
我们的身体可以处理一些自由基，但如果形成太多自由基，就会压倒身体的正常防御能力。
自由基损伤被认为是衰老的原因之一，并导致多种疾病。例如，自由基对 DNA 的损伤会导致基因突变并促进癌症。
所有的抗氧化剂都不相同
因此，如果自由基是危险的并导致衰老和疾病，而抗氧化剂可以中和它们，那么摄入更多的抗氧化剂应该对您有好处，不是吗？
不幸的是，事情并没有那么简单。是的，高抗氧化剂水平和低氧化应激是与身体健康相关，但并非所有抗氧化剂都是平等的。
抗氧化剂有多种来源。有些是体内自然产生还有一些天然存在于食物中我们吃。
抗氧化剂（天然或合成）也可以添加到食品中通常不含有它们，无论是为了它们（假定的）健康价值还是为了保存食物（抗氧化剂也可以防止食物氧化）。
一个健康饮食是获取身体所需抗氧化剂的最有效方法。水果、蔬菜、谷物、鸡蛋和坚果都是有用的抗氧化剂来源。
尽管市场大肆宣传，但所谓的抗氧化剂超级食物并不比普通水果和蔬菜更有效，所以你最好省钱。
但对于抗氧化剂补充剂来说，情况就不同了。研究发现抗氧化剂补充剂可能弊大于利。
一个2012年荟萃分析超过 70 项试验发现抗氧化剂补充剂对健康无效甚至有害。
原因尚不清楚，但在健康饮食中摄入抗氧化剂所带来的额外营养益处可能是造成这种情况的原因。此外，与补充剂使用相关的高浓度抗氧化剂可能会导致问题。
好事太多了
高浓度的抗氧化剂可能有害的原因有很多。在高浓度下，抗氧化剂可能：
没有灵丹妙药，但健康的饮食可以为您提供对抗自由基损伤所需的所有抗氧化剂。
