科学家即将首次钻探导致恐龙死亡的撞击坑

大约 6600 万年前，一条宽 9 公里的河流撞击墨西哥尤卡坦半岛，引发了一系列不幸事件，最终导致了灭绝。 这是我们星球的一个转折点，但直到现在，科学家们还无法分析小行星的撞击坑或埋藏的遗骸 - 主要是因为该地区是如此受到石油工业的严格控制。

但由德克萨斯大学奥斯汀分校领导的一个研究小组终于获得了在陨石坑上方建立钻探平台的许可，并在下个月初他们将在海底深处钻探并进入第一次出现火山口。 他们希望所发现的东西能够帮助他们拼凑出缺失的部分，从而解释小行星撞击后发生的事情。

伦敦帝国理工学院联合首席研究员乔安娜·摩根表示：“这似乎是一生的抱负即将实现。”告诉科学。

我们已经对那决定性的一天发生的事情有了大致的了解——希克苏鲁伯击中了，释放了10亿枚广岛原子弹的能量，立即杀死附近的动植物。 至少在接下来的几年里地球上 75% 的物种估计已经消失了。

一些科学家建议这次撞击引发了世界范围内的一系列火山喷发，在接下来的 50 万年里，大气中充满了有毒气体，造成了大部分人的死亡。 另一篇论文表明它是碎片造成大规模死亡的海啸和地震等自然灾害。

取回希克苏鲁伯的样本可能是我们找到答案的最佳机会。 该团队将在接下来的几个月里使用金刚石钻头全天候钻孔。 最终目标是进入海底以下 1,500 米的火山口“峰环”。

峰环是围绕撞击坑的升高的环，尽管它们可以立即识别，但科学家仍然不知道它们是由什么构成或如何形成的。 “希克苏鲁伯山是我们能到达的唯一一个保存完好、峰环完好的建筑。”德克萨斯大学奥斯汀分校的联合首席研究员肖恩·古利克说。 “所有其他的要么在另一个星球上，要么已经被侵蚀了。”

从钻孔中取回的样本还将提供有关大灭绝后生命如何反弹的见解——如果有一天我们再次与小行星面对面，这一点可能会派上用场。

还有一种可能是希克苏鲁伯小行星实际上给地球带来了生命，研究人员将分析生活在岩石中的任何微生物的基因，特别是那些可能具有独特代谢途径的微生物的基因。

“这些基因可能表明，峰环微生物——撞击后生存的微生物的后代——不像大多数微生物那样从碳和氧中获取能量，而是从渗透到裂隙岩石的热流体沉积的铁或硫中获取能量，”埃里克·汉德 (Eric Hand) 为科学。 “这意味着死亡预兆的撞击坑也是生命的栖息地。”

钻探计划于4月1日开始。