一项新发现将欧洲瘟疫发生的时间推后了，甚至比我们之前想象的还要早。 一种新菌株鼠疫耶尔森菌在瑞典新石器时代墓地的 4,900 年前的骨头中发现了这种细菌。
它是迄今为止发现的最古老的菌株，也是我们所见过的最基础的菌株，即最接近细菌遗传起源的菌株。
鼠疫杆菌纵观历史，它一直是人类的绝对祸害，一再消灭大量人口。
它负责查士丁尼瘟疫公元 541 年爆发，最终导致 25-5000 万人死亡； 这黑死病14 世纪，欧亚大陆 75 至 2 亿人被消灭； 这公元 1665 年至 1666 年伦敦大瘟疫仅仅 18 个月内就导致 10 万人死亡，占该市人口的四分之一； 和第三次大流行1855年爆发，造成印度和中国1200万人死亡。
“鼠疫可能是人类有史以来最致命的细菌之一，”遗传学家西蒙·拉斯穆森说丹麦技术大学和哥本哈根大学。
“我们在这里所做的分析让我们回顾过去，看看这种对我们产生如此巨大影响的病原体是如何进化的。”
的发现鼠疫杆菌一项新研究表明，一名 20 岁新石器时代女性的骨头中发现的鼠疫在欧洲传播的时间比之前认为的要早得多。
就在几个月前，另一个研究小组宣布他们发现了迄今为止最古老的鼠疫明确证据- 3800 年前生活在欧亚草原的人们的骨头里。
今年早些时候的其他研究也发现查士丁尼瘟疫的迁徙路线这表明其起源于蒙古。
但如果这种细菌更早地在欧洲传播，这可能有助于解释一个长期困扰科学家的谜团——即早期欧洲农民的消失。
这些人是从大约 9,000 年前开始从中东迁徙过来的，他们聚集在多达 20,000 人的定居点中。 这些人——被称为特里皮利亚文化- 发达的技术，如陶器、轮子和冶金术，并且他们饲养牲畜。
但大约 5,400 年前，它们就……消失了。 他们的定居点停止建造，大约 4500 年前开始，基因组发生了巨大的变化，这表明新的人类从草原涌入，最终取代了特里皮利亚文化。
那么特里皮利安人后来怎么样了？ 这是一个令人费解的谜团，有许多可能的解释激烈争论。 也许他们只是融入了其他传入的文化。 也许他们被征服了。 也许他们的资源已经耗尽，他们不得不继续前进。
但拉斯穆森和他的团队认为可能是别的东西。 的应变鼠疫杆菌他们在瑞典发现，大约 5,700 年前——在草原种群涌入之前——就与其他菌株发生了分化。
那些巨大的特里皮利亚人聚居地，没有适当的卫生设施，而且人类与动物住得很近，可能是病原体令人惊奇的滋生地。 瘟疫可能就在那些欧洲定居点演变而来。
“我们认为我们的数据是合适的。如果鼠疫在大型定居点中蔓延，那么当人们开始死于它时，这些定居点就会被遗弃和摧毁。”拉斯穆森说。
“这正是 5500 年前在这些定居点中观察到的情况。瘟疫也开始沿着轮式运输所形成的所有贸易路线迁移，轮式运输在这一时期已在整个欧洲迅速蔓延。”
这些贸易路线就是 4,900 年前瘟疫最终在瑞典蔓延的原因。
但目前，这些假设还远未确定，特别是因为鼠疫杆菌尚未在任何特里皮利亚人遗骸或定居点中发现。 这是研究的下一步。
“我们还没有真正找到确凿的证据，部分原因是我们还没有看过，”拉斯穆森说。 “我们真的很想这样做，因为如果我们能在这些定居点发现瘟疫，那将有力地支持这一理论。”
该团队的研究成果已发表在期刊上细胞。
