几周前，一个巨大的星系绕着我们自己的轨道运行似乎凭空出现。现在，天文学家在我们太阳系的郊区发现了一颗全新的卫星。
被发现绕第二亮的冰矮行星鸟神星运行，距离它很远冥王星在柯伊伯带，直径约为 161 公里（100 英里）。那么到底是怎么回事呢？为什么我们花了这么长时间才在我们自己的宇宙后院发现这些不重要的物体？
事实证明，这颗新发现的卫星被暂时命名为“S/2015 (136472) 1”，或者更友好地简称为“MK 2”，它能够隐藏这么长时间，因为它的黑暗程度令人难以置信。
就像本月早些时候新发现的星系一样，月球反射的光线非常非常微小，以至于我们很难在鸟神星的耀眼光芒下看到它。
事实上，它的亮度比其主行星暗 1,300 多倍 - 如此昏暗，以至于鸟神星之前被认为是唯一官方认可的没有卫星的遥远矮行星……现在已经丢失的标题。
直到去年四月天文学家决定将哈勃太空望远镜瞄准鸟神星两个多小时后，月球才显露出来。当德克萨斯州西南研究所的天文学家亚历克斯·帕克（Alex Parker）检查数据时，他发现一个微弱的光点在距鸟神星约 20,900 公里（13,000 英里）的地方移动。
“我确信已经有人看到了，”帕克告诉国家地理。他向研究员同事马克·布伊 (Marc Buie) 询问此事，后者回答道：“鸟神星数据中有月亮吗？”
“就在那时，一切都变得令人兴奋并进入高速运转，”帕克说。
您可以在下面的哈勃图像中看到那个小光点。
美国宇航局/欧空局/亚历克斯·帕克
研究人员现在希望利用哈勃望远镜进一步研究和弄清楚MK2的轨道，希望能更多地了解这颗冰冷矮行星的成分和密度。
“鸟神星属于罕见的类似冥王星的天体，因此找到一个伴星很重要，”帕克说。 “这颗卫星的发现让我们有机会比没有卫星的情况下更详细地研究鸟神星。”
柯伊伯带是一个巨大的冰冻物质库，是大约 45 亿年前太阳系形成时残留的物质，其中包括几颗矮行星。但科学家们仍然不对这些冰冷的世界了解很多。
关于鸟神星的一个持续存在的谜团是，为什么它上面似乎有不同的深色材料和明亮的反光材料。但行星每 7.7 小时自转一次，所以如果是这样的话，行星的亮度应该会改变——但事实并非如此。
但这可能是因为之前的红外数据接收到的是 MK2，而不仅仅是鸟神星，正如 Parker 在 Twitter 上解释的那样：
这项新发现还增加了冥王星和鸟神星之间的相似性——冥王星的质量直到1978年发现它的卫星卡戎之后才为人所知。“这就是卫星可以实现的变革性测量，”帕克说。
除了哈勃望远镜的观测之外，他现在还希望美国宇航局的新地平线号探测器能够在离开太阳系时绕过鸟神星。
得知太空中还有很多我们尚未发现的东西，真是令人兴奋。谁知道呢，这也可能是我们最终的一年发现九号行星。目光投向天空，人们。
该研究已提交给，并且是发表在预印本网站 arXiv.org 上以便业内其他人可以添加他们的想法。
