2023 年的一项研究发现了一些奇怪的事情：当老鼠患病者吸入薄荷醇后，其认知能力得到改善。
这种化合物似乎可以阻止通常与疾病相关的一些大脑损伤。
特别是，研究人员注意到，白介素-1-β(IL-1β) 蛋白质，有助于调节人体的炎症反应，这种反应可以提供自然保护，但如果控制不当，就会造成伤害。
这项研究于 2023 年 4 月发表，其背后的团队表示，它显示了特定气味用于治疗阿尔茨海默氏症的潜力。如果我们能够弄清楚哪些气味会引起哪些大脑和免疫系统反应，我们就可以利用它们来改善健康。
“我们专注于嗅觉系统在免疫和中枢神经系统中的作用，并且我们已经证实薄荷醇在动物模型中是一种免疫刺激气味，”说结果发布时，西班牙应用医学研究中心（CIMA）的免疫学家胡安·何塞·拉萨尔特（Juan José Lasarte）。
“但是，令人惊讶的是，我们观察到，短期接触这种物质六个月可以防止患有阿尔茨海默氏症的小鼠认知能力下降，最有趣的是，还提高了健康年轻小鼠的认知能力。”
拥有先前观察到的吸入薄荷醇可以增强小鼠的免疫反应，研究小组在此表明，正如在实验室的一系列实际测试中所观察到的那样，它还可以提高动物的认知能力。
在患有阿尔茨海默氏症的小鼠中，为期六个月的薄荷醇疗程足以阻止小鼠认知能力和记忆能力的恶化。此外，薄荷醇似乎可以将大脑中的 IL-1β 蛋白推回到安全水平。
当研究人员人为减少调节性 T 细胞（已知有助于控制免疫系统）的数量时，观察到了一些相同的效果，为未来的治疗开辟了一条可能的途径。
“薄荷醇暴露和 Treg 细胞阻断都会导致 IL-1β 减少，这种蛋白质可能是这些模型中观察到的认知能力下降的原因。”说CIMA 的神经科学家 Ana Garcia-Osta。
“此外，用治疗某些自身免疫性疾病的药物特异性阻断这种蛋白质也提高了健康小鼠和患有阿尔茨海默病的小鼠的认知能力。”
科学家们已经确定气味与我们的免疫和神经系统之间。这些关系很难完全理解，但我们知道我们的嗅觉系统可以强烈影响大脑。
某些气味可能会引发大脑的某些反应，从而导致影响记忆、情绪等的化学反应。
事实上，与中枢神经系统相关的疾病——例如阿尔茨海默病，， 和– 经常来失去嗅觉。这项新研究增加了一些有希望的数据，但人类和小鼠还需要更多的数据。
“这项研究是了解免疫系统、中枢神经系统和嗅觉之间联系的重要一步，”说CIMA 的免疫学家 Noelia Casares。
“结果表明，气味和免疫调节剂可能在预防和治疗阿尔茨海默氏症和其他与中枢神经系统相关的疾病中发挥重要作用。”
该研究发表于免疫学前沿。
本文的早期版本于 2023 年 5 月发布。
