一个高耸的巨人和掠食性的野兽，滑稽的小臂霸王龙也许是所有史前掠食者中最具标志性的。 它在大众想象中的地位也反映在学术界，研究人员调查了从它是如何行走的， 到它是如何交配的， 到有多少人。
尽管对该属进行了大量研究暴龙, 所有成人标本从加拿大平原到美国西南部都属于单一物种：霸王龙。 然而，古生物学家现在已经严格分析了它们的骨骼变异，并且结果建议臭名昭著的事实上可能是吗？ 三个不同的物种。
一段时间以来，科学家们已经认识到骨骼形态的差异暴龙标本，最显着的是类似大小个体的股骨（大腿骨），以及下颌前侧具有一颗或两颗细长门牙的标本。
然而，这些差异主要是放下性二态性？ 当同一物种的雄性和雌性成员表现出不同时。 其他解释因为这些差异包括个体处于遗传发育的不同阶段，或者仅仅是个体变异。
最后一个可能的解释是最有趣的，但是？ 这些差异代表了属内不同的物种暴龙。
古生物学家对 38 具遗骨和牙齿遗骸进行了解剖学测量暴龙标本。 他们比较了 24 个样本的股骨，显示了其坚固性和强度。 他们还测量了牙根的直径或牙龈间隙，看看这些人是否有一颗或两颗门牙。
“坚固性”程度（根据周长和长度描述骨骼的强度）似乎与样本的绝对尺寸没有关系，这表明股骨的变化不能简单地用年龄更大、体型更强的个体来解释。骨头。 事实上，一些最大的标本具有相对“细长”的骨骼，更细长和弯曲。
总体而言，样本中粗壮股骨的数量与纤细股骨的数量之比为 2:1，这表明这种差异并非归因于性别二态性，您可能会期望性别二态性的分布更加均匀。
二十九个暴龙研究中的标本是在北美兰西亚上马斯特里赫特地层的不同沉积物地质层中发现的（据认为距今大约 67.5 至 6600 万年前）。
这些沉积物可分为下、中、上三层。 有趣的是，在下层发现的六块股骨中，所有股骨都很坚固。 靠近中间，仅发现一根细股骨，而在顶层，两种类型的分裂更为均匀。 顶层的这种变化也明显高于我们在这些沉积物中发现的其他兽脚亚目物种的变化。
这些发现强烈表明，随着时间的推移，暴龙分化成生理上不同的标本。
“我们发现变化暴龙股骨可能与标本的性别或年龄无关。 我们认为股骨的变化可能是随着时间的推移从一个共同的祖先进化而来的，他们表现出更强壮的股骨，在后来的物种中变得更加纤细，”说古生物学家格雷戈里·保罗是该论文的主要作者。
“沉积物层之间股骨坚固性的差异可能被认为足够明显，以至于这些标本可能被视为不同的物种。”
根据他们的发现，研究人员现在描述了该属可识别的三种“形态类型”暴龙。
在此基础上，该团队提名了两个新的潜在物种，第一个是T. 皇帝（暴君蜥皇）？ 在沉积物的下层和中层发现的标本，具有更坚固的股骨和通常两颗门牙。
第二，里贾纳 T.（暴君蜥蜴女王），与沉积物的上层和可能的中层有关； 它有更小、更纤细的股骨和一颗门齿。
已知的霸王龙（暴君蜥蜴王）在沉积物的上层和中层中被发现，个体携带更坚固的股骨，但只有一颗门牙。
作者确实警告说，这些差异并不能确定不同的新物种，并且不能完全排除非典型性二态性的可能性，或由于分析的标本数量较少而导致前面提到的其他解释，以及一些物种位置的不确定性。沉积物层内的样本。
然而，研究小组认为，标本的物理变化与其在地质记录中的位置之间的关系确实表明存在两种以前未知的物种暴龙。
未来，如果发现更多符合他们新设计框架的标本，研究人员预计将包括对这些新物种的修订。
该研究发表于进化生物学。
