一项新的研究表明，某些早在数百万年前，物种就开始减少陨石这被认为消灭了其中的大部分撞向地球。
这是一件相当重要的事情，因为研究结果可能最终结束古生物学中持续时间最长的争论之一，并帮助我们一劳永逸地了解古生物学最后几年发生的事情。非禽类的在地球上。
“关于恐龙进化的长期争论之一是，在陨石撞击之前，它们是否一直处于强势地位，或者[新物种的出现]是否缓慢、逐渐减少，或者是否有所增加。在那之前就灭绝了，”英国雷丁大学的研究人员之一克里斯·文迪蒂（Chris Venditti）说道，告诉卫报。
为了弄清楚发生了什么，文迪蒂和他的团队使用了统计分析和化石记录数据创建三种主要恐龙类型的家谱：鸟臀目（喙食草动物）、兽脚类（食肉动物）例如霸王龙）和蜥脚类恐龙（长颈食草动物）。
他们发现，虽然恐龙在大约 2.2 亿年前的三叠纪晚期开始繁盛，某些物种的灭绝速度超过了大约一亿年后它们被替换的速度。
那是在数千万年前9.6公里长的希克苏鲁伯陨石撞击地球。
在这项研究之前，许多科学家认为恐龙在此之前一直繁衍生息。但这项研究表明，该群体实际上处于长期衰退之中——这可能是他们如此容易被消灭的原因。
“虽然撞击仍然是恐龙最终消失的主要候选者，很明显，从进化意义上来说，它们已经过了鼎盛时期。”雷丁大学的首席研究员 Manabu Sakamoto 说道。
“我们的工作是开创性的，因为它将再次改变我们对这些强大生物命运的理解。虽然突然的世界末日可能是棺材上的最后一颗钉子，但其他一些因素已经阻止了恐龙进化出新的物种。”物种灭绝的速度与古老物种的灭绝速度一样快，”他补充道。
科学家们现在的想法是，当6600万年前，陨石撞击地球，将数百万吨尘埃抛入大气层，阻挡了太阳光线，导致短期降温和大面积植物死亡。
尽管大多数恐龙无法在这些变化中幸存下来，但其他物种，例如哺乳动物，最终却成功反弹。
研究小组认为，在撞击之前恐龙的统治地位减弱可能使哺乳动物有能力承受小行星撞击。
“恐龙的衰落将为哺乳动物（人类所属的物种群体）在撞击之前留下足够的繁衍空间，从而使它们取代恐龙成为地球上的主导动物。”文迪蒂说。
这项研究还可以帮助我们预测当今生存的动物群体将特别容易灭绝——即那些物种消失速度快于物种替代速度的动物群体。 “鉴于持续的人为破坏导致物种以前所未有的速度灭绝，这对我们当前和未来的生物多样性产生了巨大影响。,”坂本说道。
但还有一个问题是每个人都渴望知道的：这项研究是否意味着无论陨石如何，恐龙都会灭绝？
“如果它们继续沿着这条轨迹前进，即使那颗流星没有击中，它们很可能在几百万年里物种非常匮乏，甚至一起灭绝，”文迪蒂告诉卫报。
但爱丁堡大学的古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特并不同意这一观点。
“小行星的影响可能会更严重一些，因为恐龙在进化意义上可能不像以前那么强大，”他说。“但我认为，如果没有小行星，今天仍然会有恐龙存在。”
该研究发表在美国国家科学院院刊。
