科学家们在西澳大利亚拥有 34.8 亿年历史的温泉沉积物中发现了陆地生命的最早证据，它可以帮助我们解决进化生物学中最重要的争论之一——地球上的生命是否起源于小型陆地池塘。 ，或在海洋深处。
这些化石特征是如此古老，它们将已知最早有人居住的温泉的证据推后了大约 30 亿年——这更加坚定了查尔斯·达尔文的怀疑，即生命起源于“一些温暖的小池塘”。
这一发现不仅为我们提供了微生物在温泉中存在的时间比我们想象的要早得多的证据，而且还打破了陆地上最古老的微生物生命迹象的先前记录：南部地区有 2.7 至 29 亿年的沉积物非洲。
通过这样做，这些沉积物为我们提供了生命首先在陆地上出现的可行方案，而不是在迁移到海岸之前起源于海洋喷口。
“我们令人兴奋的发现不仅将温泉中生命的记录向前推进了 30 亿年，而且还表明生命在这片土地上栖息的时间比之前想象的要早得多，最多可早 5.8 亿年。”团队成员之一说道塔拉·德约基奇（Tara Djokic），来自澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）。
“这可能对陆地上淡水温泉的生命起源产生影响，而不是更广泛讨论的生命在海洋中发展并后来适应陆地的观点。”
德约基奇和她的同事通过分析保存得极其完好的古代沉积物，得出了他们的发现。德莱塞编队位于西澳大利亚皮尔巴拉克拉通。
这些沉积物此前被认为是失落已久的海洋环境的残余物，但新的证据表明，我们可能一直以来对它们的看法都是错误的。
根据这项新研究，德莱赛地层含有一个明显的土地特征——一种叫做间歇泉，仅在陆地温泉和间歇泉周围发现。
到目前为止，已知最古老的间歇泉已经在 4 亿年前的岩石中被发现，这意味着如果能够在 34.8 亿年前的沉积物中确认间歇泉岩，我们就可以让它们作为古老的大锅更加可行。地球上的第一个生命。
不仅如此，该团队还在沉积物中发现了许多潜在的新“生物特征”，包括两种不同类型的- 由古老的水基细菌菌落堆积在一起的沉积物层 - 称为富含铁的圆顶叠层石和圆锥形叠层石。
他们还发现石头中保留了被称为微生物栅栏纹理的标记，以及气泡的痕迹（如上图所示），这些气泡可能被困在微生物产生的粘性物质中，这有助于它们在数十亿年的时间里保持其精致的形状。
这些证据共同描绘了一幅古老的火山口（或火山口）的图画，里面充满了富含矿物质的温泉池或喷口，为数十亿年前原始生命形式的产生提供了正确的化学物质和温暖的条件。
这一发现也预示着在其他行星上发现古代生命的迹象，例如，其特征是过去的温泉在它现在又冷又干的表面上。
“这表明在地球历史的早期，淡水和陆地上就存在着多种生命，”团队成员之一说道，Martin Van Kranendonk，来自新南威尔士大学。
“皮尔巴拉沉积物与火星地壳的大部分年龄相同，这使得这颗红色星球上的温泉沉积物成为我们寻找火星生命化石的令人兴奋的目标。”
当然，这些古代化石的发现。 证据在很大程度上依赖于解释，其他研究人员可以从不同的角度看待这些气泡标记或间歇泉特征。
但如果我们能在陆地池塘中找到类似的早期生命迹象，科学家们也许就能查明我们最古老的祖先是在哪里出现的——而陆地生命起源现在看起来更有希望。
该研究发表于自然通讯。
