新轨道飞行器在火星上拍摄到了令人毛骨悚然的外星极光的壮丽图像

我们刚刚获得了迄今为止对怪异外星极光的最佳视角。

阿拉伯联合酋长国的希望号轨道飞行器抵达这颗红色星球今年早些时候，使用其紫外光谱仪捕获了火星夜空中高处发光原子氧的发光结构。

“在这些观测过程中收集的全套数据包括远紫外线极光发射，这些数据以前从未在火星上成像过，”阿联酋航天局写道希望网站的更新。

火星极光与地球上看到的极光既相似又不同。与此不同的是，火星的极光尚未在肉眼可见的光谱中看到。到目前为止，只有能够看到紫外线波长的仪器才能识别出它们。

（阿联酋航空火星任务）

然而，它们的产生方式与地球极光相同。来自太阳风的粒子穿过太空进入火星大气层，并与高层大气中的气体（在火星的情况下是氧气）相互作用。由此产生的电离导致氧气发光。

在地球上，这些电离粒子沿着地球的磁场线向两极传播，这就是为什么极光往往出现在高纬度地区。

但火星的全球磁场衰减了在地球历史的相当早期，只留下磁力斑块保存在地壳的磁化矿物中，这意味着极光的分布有很大不同。

“在黑暗的夜面圆盘上突出的灯塔是高度结构化的离散极光，它追踪出高能粒子在被源自火星表面矿物的地壳磁场斑驳网络汇集后激发大气的位置， ”阿联酋航天局解释说。

（阿联酋航空火星任务）

因为我们以前从未在火星大气中看到过如此详细、离散的极光结构，所以这些图像可以成为绘制和了解火星磁场损失的新工具。

剩下的补丁是全球磁场的遗迹，记录在熔岩中的磁性矿物中，当它们冷却和凝固时，它们会呈现出周围磁场的极性。

由于全局磁场的损失与随后的磁场有关失去浓厚的大气层，了解磁场如何以及为何衰变对于理解火星如何变得不适合生命居住至关重要。

阿联酋科学家计划发表对他们的观察结果的分析，以及它们对未来火星研究的意义。