在2021年9月14日凌晨三个男人停在南英国市场小镇阿宾登（Abingdon-on-Thames）的一个安静的停车场中。这些人从一个晚上返回，拉过来吸烟海洛因。
他们未知，该药物被称为硝酸化合物。异托硝，一种高度有效的新合成阿片类药物。其中两个人彼得·哈斯拉姆（Peter Haslam）和阿德里安·戴维斯（Adrian Davies）过量服药并陷入心脏骤停。
第三，迈克尔·帕森斯（Michael Parsons）试图通过注射来拯救他们和他自己纳洛酮，阿片类药物过量解毒剂。尽管医护人员还试图恢复哈斯拉姆和戴维斯，但都在现场死亡。
他们的死亡至少是27人死亡在英国那年与Nitazenes相关。从那以后，硝酸盐 - 也称为2-苯甲酰苯二甲苯唑阿片类药物- 在英国的非法药物供应中变得更加普遍，领先一些警告的专家由于它们的极端效能，它们是一个主要的新威胁。
2023年6月，英国最近的死亡爆发与合成阿片类药物当毒贩使用的时候出现在西米德兰兹Nitazenes加强低纯海洛因。到八月，有21个与Nitazene有关的死亡仅在伯明翰。在某些情况下，经销商还补充了撒嗪（俗称“ tranq”），这是兽医使用的一种非阿片类镇静剂。
这些和其他合成药物的可用性越来越多，导致英国国家犯罪局（NCA）达到警告2024年8月，“从来没有更危险的时间来服用[非法]毒品”。像哈斯拉姆（Haslam）和戴维斯（Davies）一样，许多海洛因使用者不知道自己也可能正在食用硝酸苯二氮，这大大增加了服用过量的风险。
鉴于它们的效力，产生致命的剂量只需要少量硝酸。而有些研究结论是，硝酸盐比造成的合成阿片类药物更有效美国成千上万的死亡，NCA法官两种物质的效力都是“广泛等同的”是一种“现实的可能性” - 使它们粗略50次比海洛因更强大。
正式，超过400人死亡加上许多非致命性过量在2023年6月至2025年1月之间与英国的Nitazenes有关。但这可能是低估由于法医和毒理学报告中的差距。这些数字是在记录水平的与毒品有关的死亡在英格兰和威尔士。在2023年，与药物中毒有关的死亡人数为5,448例，上一年增长了11％，自1993年开始记录以来总数最高。
鉴于英国在欧洲拥有最大的海洛因市场，这是特别关注的问题30万用户仅在英格兰。而与硝酸有关的死亡仍在相对较低（尽管绝不是微不足道的）与海洛因和其他阿片类药物相比，这些新的合成阿片类药物便宜且易于购买，并为经销商提供了比传统植物性药物的多种优势。
与鸦片不同，硝酸盐和其他合成阿片类药物可以使用世界任何地方生产前体化学品通常是不受控制的，并且广泛可用。包括中国和印度在内的生产国尚未禁止所有Nitazene化合物，这意味着它们是合法出售的 - 主要是在线。这些国家的化学制造公司可以综合使用相对简单的三个或四步过程进行大规模的Nitazenes。
阿片类药物使用世界各地的死亡率：
在过去的15年中，我一直在研究和建议国际麻醉品行业，尤其是阿富汗毒品行业，是英国家庭办公室官员和顾问。我已经观察到全球药物市场中的许多转变，我相信英国和欧洲的合成药物的可用性日益增加可能代表了这里非法使用药物的新章节 - 硝酸苯甲酸盐的出现只会增加这些问题。
合成阿片类药物的简短历史
新的合成阿片类药物（NSO）是成长最快的组世界各地的新精神活性物质。欧盟药物局（EUDA）目前监视81 NSO- 正在观察的第四大药物。
NSO在很大程度上分为两个宽组：芬太尼及其类似物和非芬太尼结构化合物 - 其中包括硝酸化合物，以及许多其他物质。
实际上，其中许多“新”合成阿片类药物具有存在几十年来。 Nitazenes是第一个合成在1950年代，瑞士制药公司Ciba Aktiengesellschaft是疼痛镇痛的镇痛药，尽管从未获得过医疗用途。
在2019年之前，非法药物供应中的硝酸盐的报道有限，其中包括在意大利1966年；发现实验室德国1987年；几起与硝酸苯乙烯有关的死亡莫斯科1998年；和我们化学家在2003年非法生产该药物供个人使用。但是，由于Nitazenes在过去十年结束时重新出现，因此20个变体已经发现。
非法药物市场中最常见的NSO芬太尼是第一个合成比利时化学家保罗·扬森（Paul Janssen）于1960年。芬太尼的效力大约是吗啡的100倍得到正式认可的在1968年美国，将药物用作镇痛药。
然而，在接下来的四十年中，非法生产芬太尼在美国导致了三场相对较小的死亡爆发。一个第四，较大的芬太尼暴发在芝加哥，底特律和费城在2005年至2007年期间大约导致1,000人死亡。
当前的美国芬太尼危机开始2013年，扩展到影响全国大部分地区。在2014年至2019年之间，中国公司是主要制造商奥巴马和特朗普政府都在美国完成的芬太尼物质游说北京减少芬太尼行业。
中国政府通过控制特定的芬太尼类似物做出回应。但是，每次模拟禁止，那里的化学家将稍微调整配方，以产生反映违禁物质的新化合物。
中国最终于2019年5月禁止所有与芬太尼相关的物质两个重大变化在药物的供应中：新芬太尼类似物的发展放缓，以及从中国直接出售给美国的供应。
取而代之的是，中国公司越来越多地向墨西哥毒品卡特尔派出芬太尼前体，这些毒品卡特尔将在秘密实验室中综合芬太尼（或伪造药物），然后将其跨越美国边境。因此，墨西哥现在是美国芬太尼的主要来源。
但是，这些供应变化导致了全球药物领域的另一种转变，因为中国的化学和制药业务（热衷于开发新市场）将其重点调整为生产不受控制的合成物质，包括Nitazenes。同时，他们将其地理重点从北美扩展到包括欧洲和英国。
Nitazene供应链
生产硝酸盐是一个相对的低成本运动。它们主要是在中国实验室（无论是法律还是非法的），然后走私通过快速包裹和邮政网络来到英国和欧洲。
Nitazenes的高效力意味着仅需要少量数量，使它们更易于运输，并且更难进行边境官员检测。一些中国供应商据报道，据报道，将Nitazenes隐藏在合法的商品中，例如狗粮和餐饮用品，以规避定制控制。所有这些都降低了卖方的风险，并降低了经商的价格。
2024年3月，两个在黑暗网络上经营的中国卖家出售Nitazene的千洛在10,000欧元至17,000欧元之间（12,000英镑至20,000英镑）。在大约同一时期，海洛因千在英国的批发上，售价在23,000至26,000英镑之间。一旦购买，Nitazenes很大程度上被用来加固低纯海洛因，尽管该药物也可以将其制成药丸。
Nitazenes不仅限于黑暗的网络。他们广泛公开广告在互联网，社交媒体和音乐流媒体平台上。 2024年2月，显示了一个基于中国的电子商务网站85个广告对于硝酸盐。这样的网站也出售范围其他合成药物，包括芬太尼类似物和前体，木嗪，大麻素和甲基苯丙胺。
这意味着英国和世界各地的毒贩不再需要与黑社会数字建立联系以采购非法毒品。单击鼠标，他们可以将它们交付到家庭住址。从这个意义上讲，互联网通过扩大“传统”罪犯的访问权来使毒品交易民主。
在英国，虽然目前将Nitazenes的供应评估为“低的”，许多较小规模的有组织犯罪团体在很大程度上对其进行了强化低纯度海洛因的进口“县线”级别。这涉及有组织的犯罪团体使用手机或其他形式的“交易线”将毒品（主要是海洛因和可卡因裂解）遍及英国境内的城镇，城市和县边界。
2023年11月，来自西布罗姆维奇的莱昂·布朗（Leon Brown）被监禁七年为了交易含有硝酸盐的毒品 - 一项判决被描述为“我们正在努力解决县线毒品交易的努力的重要成果”，由南伍斯特郡县线团队的侦探中士卢克·帕普斯（Luke Papps）团队。
一些较大的英国犯罪网络也参与了Nitazene分布。 2023年10月，警察和边界部队进行突袭在伦敦北部，逮捕了11人。他们拆除了一个药物加工地点，并扣押了150,000片含有奈达西（英国有史以来最大的合成阿片类药物的癫痫发作）的片剂，以及一台药丸机器，一支枪支，现金超过60,000英镑和8,000英镑的加密货币。警察怀疑该小组一直在黑暗的网上出售平板电脑。
轶事报告表明，对非法药物供应的硝酸盐引入了不同的反应。理查德（Richard），从布里斯托尔（Bristol）恢复的海洛因使用者告诉副杂志鉴于他们的效力，有些人“害怕[nitazenes]”，而另一些人则“积极寻求”他们。
与美国的芬太尼一样，用户建立了容忍度，因此寻求更强大的剂量。曼尼（Manny），来自布里斯托尔（Bristol）的海洛因使用者，告诉Vice：“我抽烟（用硝酸盐切割海洛因），感觉就像我第一次吸毒了。”
总部位于英国的罪犯还使用黑暗网络出口国外的Nitazenes。 2023年10月，澳大利亚边境部队确定22个包裹中的Nitazene发现通过英国通过邮件货物运送到该国。英国罪犯也贩运了假药含有前往爱尔兰和挪威的Nitazenes。
Nitazenes的使用现在正在检测到全世界。在欧洲，爱尔兰2023 - 24年经历了几次Nitazene爆发爱沙尼亚，Nitazenes现在占用过量死亡的份额很大 - 在（较小程度上）拉脱维亚。初步数据至少建议150人死亡与2023年欧洲的硝酸盐相关。
Nitazenes也是发现了假止痛药，例如苯二氮卓类药物，羟考酮和地西eepam，它扩大了有可能包括没有阿片类药物耐受性的人的数量。 2023年7月的死亡亚历克斯·哈普姆（Alex Harpum）一名23岁的英国学生正在为歌剧歌手做准备，这是一个明显地提醒人们可能在网上购买假药的危险，而这可能已被Nitazenes污染。
Nitazene的“繁荣”和全球海洛因贸易
几十年来，阿富汗是世界上最大的鸦片生产国，来源在欧洲大多数海洛因中。然后在2022年4月，统治塔利班宣布对所有药物的使用，贸易，运输，生产，进出口和出口的全面禁止。结果，罂粟种植已经下降到历史上很低连续第二年。
虽然这还没有转化为在欧洲街道上的海洛因短缺，包括英国和德国，一些指标表明，海洛因供应减缓了英国。在2023 - 24年3月，海洛因数量抓住了在英国，下降了54％，从950公斤升至441公斤。这是自那以来最低的海洛因数量1989，当大约350公斤拦截时。
NCA评估了塔利班禁令创造了市场”不确定“海洛因的批发价格增加从大约16,000英镑开始 约26,000英镑，而轶事报告表明用户平均海洛因纯度掉了2024年的30％以下（通常为10-20％），而2023年为35％，在2022年为45％。
即使没有塔利班的禁令，海洛因也不容易生产和供应。种植鸦片罂粟是劳动密集型，需要五到六个月。鸦片领域的静态性质意味着它们可见并且容易消除。罂粟作物也可能受到枯萎或干旱的负面影响。
将鸦片转换为海洛因基础也是一个劳动密集型过程，它可能涉及至少17个步骤（取决于生产方法）。与合成前体相比，用于将吗啡转化为海洛因的主要化学物质（用于将吗啡转化为海洛因的主要化学物质）相对昂贵。此外，海洛因是一种笨重的产品，这意味着很难大量移动。
虽然鸦片制作人国家中事件之间的关系与对消费市场的合成阿片类药物的引入不应被夸大，但这种新型药物为罪犯提供了经济优势“唯一动机是贪婪”。
几十年来，土耳其语，库尔德巴基斯坦犯罪网已经负责输入海洛因进入英国。一旦在英国，土耳其和英国团体都在很大程度上控制它的批发供应，有一些阿尔巴尼亚帮派的参与。
迄今为止，几乎没有证据表明这些小组有过渡提供NSO，包括Nitazenes。但是，全球药物供应链中的动态变化可能会颠覆传统市场和从中获利的帮派。
美国的合成毒品危机
合成的阿片类药物芬太尼已与大约有联系75,000人死亡仅在2023年。这是主要的死亡原因对于18-49岁的美国人。加拿大也经历了一波死亡：2016年1月至2024年6月之间49,105那里明显的阿片类药物死亡，芬太尼与很大一部分。
虽然北美的尼达津市场仍然很小，但美国随后是加拿大报告联合国毒品和犯罪办公室的独特Nitazenes数量最多关于新精神活性物质的预警咨询。
多于4,300个报告自2019年以来，Nitazenes已到达美国国家法医实验室信息系统。它们通常习惯于强化芬太尼和其他阿片类药物，可以产生致命的混合物。
阻止NSO（包括Nitazenes）从中国到美国和其他地方的NSO流动的努力将是具有挑战性的。即使中国确实实施了更严格的控制，其他国家也可以介入以填补空白。根据打击综合阿片类贩运委员会：
这些行业的总体规模，有限的监督工作和政治激励措施有助于与这些行业相关的公司和个人之间有罪不罚的氛围。
而我们和中国的反毒品合作结束在2022年的地缘政治紧张局势加剧的情况下，次总统乔·拜登（Joe Biden）和习近平（Xi Jinping）在加利福尼亚州伍德赛德（Woodside）的峰会上，他们同意合作。
结果，中国最近关闭几家化学公司正在将芬太尼前体和硝酸化的化学公司运送到美国。这些供应商使用加密的平台和加密货币进行交易，并误贴了货物，以确保物质逃避边界控制。中国也有取缔更多的化学物质和物质，包括一些Nitazene变体。
但是特朗普总统征收从中国进口的关税 - 与拟议的税收征收从加拿大和墨西哥进口一部分是因为据说没有做足够的措施来遏制芬太尼及其前体的贩运 - 威胁着这种反毒品合作。
虽然美国的硝酸苯甲酸盐尚未在美国广泛使用，但它们在某些芬太尼批次中的存在使美国阿片类药物危机复杂化 - 据某些人说专家，有可能进一步增加已经令人震惊的合成阿片类药物相关死亡人数。
英国对Nitazenes的回应
连续的英国政府使解决NSO A优先级。在2023年夏季在英国发现了最近与尼罗济有关的死亡后不久，NCA推出了Project HouseBuilder领导和协调执法和公共卫生响应。
紧随其后的是建立在政府范围内合成阿片类药物工作队“改善……理解，准备和缓解这种不断发展的威胁”。克里斯·菲尔普（Chris Philp），时任英国的毒品部长，陈述“合成阿片类药物由于造成的伤害而处于[政府]名单的顶部”。
该工作组采取了一系列措施，例如控制更多的NSO，例如A类药物，在英国边界进行更多的情报操作，扩大了纳洛酮的访问权限，并增强了英国的实时多源。药物监视系统。政府还与美国和加拿大从他们的经验中学习。
最近，英国现任政府另外禁止了六个合成阿片类药物并引入了对Nitazenes作为A类药物的通用定义。英国现任政府与保守派前任不同，也表示愿意考虑证据来自英国的第一个药物消费设施，最近打开在格拉斯哥。
其他值得考虑的政策措施包括扩大药物检查服务吸毒者将毒品提交给实验室测试其中的东西，然后提供有关样本的信息。这些服务向公众和当局提供有关当前毒品趋势的重要信息。
尽管在英国关于非法毒品趋势的下一步将发生的事情存在很大的不确定性，但美国毒品景观的发展几代人提供了一些重要的教训。
来自美国的教训
美国芬太尼危机显示，毒品市场可能会随着长期后果而迅速变化。最多海洛因在美国街道上，芬太尼包含或已被芬太尼取代。根据给日期在2019年至2023年之间，美国海洛因癫痫发作下降了近70％，而芬太尼癫痫发作则增加了451％。
但是，非法毒品市场以不同的方式和不同的速度发展。 1989年5月，英国内政部部长道格拉斯·霍格（Douglas Hogg裂纹可卡因，预计将从美国传播到英国。霍格回来后著名的：
我们许多大城市的种族，社会和经济特征与美国的种族和经济特征非常相似。如果他们有裂缝问题，为什么我们不应该呢？ …在未来几年中，英国的裂缝使用可能会大大发展。
但这“裂纹入侵”，正如某些人所说的没有实现在英国，它在美国的范围内 - 关于预测的浪潮也是如此甲基苯丙胺与美国相比，在英国使用较低。
英国和欧洲也不太可能以与美国相同的规模遇到合成的阿片类药物危机。美国危机的第一波浪潮是由阿片类药物的广泛定义缓解的。这增加了人数沉迷于阿片类药物，后来有些人转向海洛因，然后过渡到芬太尼。相比之下，在英国或欧洲，大规模的阿片类药物处方不是主要问题导流法律芬太尼进入欧洲非法药物市场。
根据亚历克斯·史蒂文斯（Alex Stevens），谢菲尔德大学犯罪学教授，与美国和欧洲不同的另一个因素是提供药物治疗和减少伤害计划。与美国同行相比，欧洲的阿片类药物使用者在英国的治疗范围较小的可能性更大，从而减少了处于危险中的人数。这些干预措施是加强欧洲大部分地区的不同社会经济因素，例如较低的经济不平等，更强大的社会保护和更好的医疗保健系统。
但是，这都不意味着英国和欧洲的硝酸威胁应被低估，这些药物（和其他NSO）的使用和供应也不会从目前的相对低基础中增加。作为NCA最近警告：
虽然执法部门的零容忍方法，加上对用户加重危险的建议，可能包含或减慢当前的摄取，但我们必须准备这些物质可以广泛使用，既可以在强化的混合物中都无关紧要，并且响应用户需求，因为更强大的高。
新合成阿片类药物的未来
预测NSO使用和贩运的未来是一项艰巨的任务。欧洲的预测范围从现有的鸦片库存确保海洛因消费市场保持服务（假设塔利班禁令是短暂的），到海洛因短缺，而海洛因短缺结果在越来越多的毒品交易商求助于NSO来堵塞短缺，这反过来可能导致欧洲毒品市场的持久变化（如几个国家遵循塔利班在2000 - 01年的第一次鸦片禁令之后）。
在这种情况下，土耳其犯罪网络可能会利用他们的链接与墨西哥的Sinaloa Cartel一起来源NSO。墨西哥犯罪团伙操作在欧洲，这可能会增加他们试图在非洲大陆开设新的NSO市场的可能性。
也有证据一些意大利犯罪组织进入了NSO市场。 2023年11月，意大利当局宣布扣押100,000剂合成药物，包括芬太尼，作为止痛药行动的一部分，这是一项意大利裔美国人倡议。
鉴于NSO犯罪集团有许多优势，似乎他们可能会留在这里。一个关键的问题是，Nitazenes（或其他NSO）是像在美国所做的那样，将传统海洛因作为选择的阿片类药物，还是在欧洲保持相对较低的水平，与海洛因供应共存或混合。
2023年12月，EUDA的科学总监Paul Griffiths告诉Vice：“我们在欧洲没有看到太多新的海洛因使用启动。因此，在五到十年之内……随着海洛因使用者的年龄和脆弱性，我们不会剩下太多的鸦片问题。”
但是他警告说，如果海洛因的使用确实枯竭：“然后，您可能会看到阿片类药物以其他形式和制剂（例如药丸）出现，这些药物可能会在目前不吸引着注入海洛因的年轻年龄段中流行。”
尽管以前的NSO爆发在英国，寿命相对较短，规模有限，这是最近的尼达津暴发，这是从2023年夏季开始，更加持续，涵盖了英国更多的地区，并涉及更多的死亡。欧洲的广泛趋势还表明，NSO的流行率和变化的速度比往年快。
尽管如此，英国的Nitazene使用和供应目前仍然相对较低。实际上，与硝酸连接的死亡率（至少是正式报告的死亡率）降低了春天2024和年底。
那么，在短期内，似乎不太可能会有硝酸爆炸的“爆炸”。相反，犯罪团体可能会越来越多地嵌入Nitazenes以与过去18个月相似的速度进入英国药品市场。
但是，这种情况可能会在将来迅速变化，尤其是如果涉及海洛因进口的较大犯罪网络转向走私NSO，并且确实缺乏阿富汗海洛因。如果吸毒者开始寻求硝酸盐，从而对他们产生需求，则此问题将变得更加复杂。
无论哪种方式，英国政府及其欧洲合作伙伴都应继续加强整个药物体系，为最坏的情况做准备。
菲利普·贝里（Philip A. Berry），来访研究员，伦敦国王学院
