乍一看，它看起来像是一个历史奇思妙想：以连续的图画方式描述了老鼠在准备婚礼盛宴时匆匆忙忙的故事。
着墨于公元 1550 至 1650 年间室町、安土桃山或江户日本，匿名画卷标题老鼠的画卷–老鼠的故事插图– 不仅仅是一段有趣的艺术史。
虽然一些人认为早期的日本画卷成为先驱相对于 20 世纪蓬勃发展的漫画艺术形式，这本特别的插图奇幻作品包含了有关中世纪日本如何制作食物的宝贵信息。
“在中世纪和近代早期的日本，有不少关于老鼠的故事，其中许多都成为图文结合的画卷，”说堪萨斯大学历史学家埃里克·拉斯。
“但是这个例子的与众不同之处在于详细的烹饪场景。只有另一幅画卷描绘了这一时期的烹饪场景，所以作为一名食物历史学家，我想看看我能从这个老鼠的故事中学到什么。”
在日本的传统中，老鼠占据着荣誉的地位。 它们远非西方传统中代表的污秽和瘟疫的象征，啮齿动物受到钦佩由于他们的聪明和勤劳，被视为财富和好运的象征。 根据民间传说，它们也可以呈现人类形态——有时甚至具有人类形态。一些相当疯狂的冒险。
在老鼠的故事插图，老鼠霸主想要娶一个人类新娘。 然而，她不知道他是一只老鼠，所以他和他的随从必须进行一场假面舞会，扮演人类领主和他的家人，并举办一场适合人类的婚宴。将军。
该卷轴现在保存在纽约公共图书馆的斯宾塞馆藏中，它以令人着迷的方式展示了当时日本的政治和社会气候。 但拉斯发现，准备盛宴的场景也融入了精致的文化细节。
“艺术家们描绘老鼠准备宴会的方式让我们深入了解了 16 世纪精英家庭厨房的分工和工作流程，这个时代几乎没有其他视觉来源，”他说。
“我们了解到，经过专门训练的男性（老鼠）厨师负责处理切肉等享有盛誉的任务，而女性工人则从事体力劳动，例如在外面碾米。”
这些老鼠都有自己的角色和名字，并且穿着表明社会地位的衣服。 地位较低的老鼠穿着简单的长袍和腰带，而地位较高的老鼠则穿着更精致的衣服，例如小袖以及为精英雄性老鼠准备的礼服，称为上下。
他们喝着清酒，说话方式各异，互相开玩笑地谈论工作的困难。 例如，一只雕刻天鹅的老鼠抱怨其中的骨头太坚韧。 真实的历史人物登场，例如著名茶道大师千利休，在卷轴中也被描绘成一只老鼠。
有些老鼠的名字表明了贪婪和消费：爱吃豆子的藤兵卫、贪吃的坏太郎和嚼米的藏野城。 然而，这个故事的有趣之处在于，它将动物重新定位为食物的准备者，而不仅仅是食物的消费者，拉斯说。
将一个地位较高的人类家庭改造成一群老鼠，可以让人们一睹富人的生活，否则很少有人会了解这一点。
“对于当代观众来说，人类精英社会可能像故事书中老鼠做饭的土地一样稀有和难以接近，因此也很有趣。”拉斯写道。
“换句话说，通过展示老鼠如何准备食物，老鼠的故事提供了对人类精英社会的视角和微妙的评论，而不必担心人类霸主的报复。”
最后，对老鼠来说，可惜的是，诡计被发现了：几只老鼠未能维持其人类的外表，而新娘发现了他们的欺骗。
该论文已发表于Gastronomica：食品与文化杂志。
