这幅画高 3.63 米（12 英尺），宽 4.37 米，俗称守夜人是伦勃朗最大的画作。在其诞生几个世纪后，得益于现代技术的进步，我们仍在揭示其颜料中最微小的细节。
来自欧洲各地的一组研究人员在研究著名的荷兰黄金时代艺术品的油漆构成时发现了一种意想不到的分子。
由于颜料层和其他介质（例如底漆和清漆），p涂料的化学成分在三个维度上可能会有所不同。除了扫描这件杰作的表面外，从事保护项目的专家们守夜行动通过这幅名画的各个层次进行了微小的采样。
2021 年，即项目实施两年后，宏观XRF映射揭示了伦勃朗的原始草图在最终版本下守夜人。通过将 X 射线照射到画作上，该技术迫使颜料吸收高能光，然后以明显的方式发射高能光，从而识别各个层内不同元素的分布。
这张映射揭示了很多小细节这已经从最初的草图变成了我们今天看到的样子。
不过，引起研究人员注意的不仅仅是图像。一种称为 X 射线的技术粉末衍射揭示了甲酸铅的存在，包括稀有的甲酸铅 (II) Pb(HCOO)2。
当时，铅常用于白色和黄色颜料的创作，因此在伦勃朗的艺术作品中发现铅元素也就不足为奇了。然而，这类特殊的先导化合物仅被发现在模拟衰老的研究中旧绘画的一部分——而不是旧绘画本身。
“我们不仅发现了甲酸铅，而且我们在没有铅颜料、白色、黄色的区域中识别出了它们。”解释法国国家科学研究中心光化学家维克多·冈萨雷斯。
“我们认为它们可能消失得很快，这就是为什么直到现在才在古代大师的画作中发现它们。”
甲酸铅的分布表明，它比其他层更集中在某些层中，并且与浅色涂料有关。
冈萨雷斯和同事用当时不同的已知油漆配方对场景进行了建模。
“由于 ESRF（世界上最亮的同步加速器光源）独特的分析性能，我们可以在微米尺度上绘制甲酸盐的存在情况，并随着时间的推移跟踪它们的形成，”解释来自欧洲同步辐射设施 (ESRF) 的光束线科学家 Marine Cotte。
他们的结果表明，伦勃朗将氧化铅（II）混合到他的亚麻籽油颜料介质中，以获得较浅的颜料颜色，以帮助它们干燥。随着时间的推移，与其他分子的相互作用将其转化为甲酸铅。似乎即使像伦勃朗这样伟大的绘画大师也会对这种缓慢干燥的介质感到不耐烦。
然而，研究小组解释说，这些甲酸盐也有可能是由之前的修复工作产生的。
过去的修复尝试使这幅画发生了巨大的变化，其实根本不是夜景。多层清漆与泥土混合，使场景变暗，给人一种印象，最终在十八世纪末产生了它的俗名。
这幅画的正式名称是弗兰斯·班宁克·科克上尉指挥的第二区民兵连，而守夜人行动是现在正在调查如何去除这些清漆层而不影响下面的原画。
“除了提供有关伦勃朗绘画技巧的信息外，这项研究还为历史颜料的反应性以及遗产保护开辟了新途径，”说安特卫普大学分析化学家 Koen Janssens。
2021年，艺术品上被剪掉的一条缺失的条带也在人工智能的帮助下煞费苦心地重建起来。
“这确实给这幅画带来了不同的活力，”博物馆馆长塔科·迪比茨告诉美联社当时。 “它告诉我们的是，伦勃朗永远不会做你所期望的事情。”
伦勃朗以其对绘画材料、技巧和构图的探索而闻名，守夜行动研究人员的发现继续证明了这一点。
这项研究发表于应用化学国际版。
