脑组织逐渐丧失是衰老的自然现象，但一项持续时间最长的脑部扫描研究显示，一旦进入中年，一些人的神经连接恶化速度会比其他人更快。
根据 1995 年开始的一项长达数十年的试验，那些白质（含有神经纤维的组织）损失较多的人，患轻度认知障碍 (MCI) 的风险要高出 86%。
与没有代谢疾病的人相比，患有 2 型代谢疾病的人随着时间的推移，白质的流失明显增多，该群体最终面临的 MCI 风险要高出 41%。
更重要的是，脑脊液 (CFS) 中含有痴呆生物标志物的人发生认知障碍的风险要高出近 50%。
如果一个人有两个都糖尿病和淀粉样斑块的生物标志物（与疾病），该风险跃升至 55%。
还表明白质的显着损失与痴呆症有关，并且会增加一个人认知能力下降的风险。
但这是第一项表明糖尿病和淀粉样斑块对白质影响之间存在协同关系的研究。
“这些发现强调，白质体积的变化与衰老过程中的认知功能密切相关，这表明白质退化可能在认知能力下降中发挥着至关重要的作用，”写该研究的作者由美国约翰·霍普金斯大学的神经科学家领导。
“由于胰岛素抵抗在淀粉样斑块的形成中发挥着关键作用，糖尿病可能会促进阿尔茨海默病的病理学发展，导致从正常认知到 MCI 的早期进展。”
这项长期研究在 185 名参与者中进行，他们大多是受过良好教育的白人，有痴呆症家族史。
目前尚不清楚这些发现将如何转化为更多样化的人群，但大多数长期来看迄今为止的研究仅限于不到十年，而且许多研究只考虑了两个时间点。
这项最新的研究虽然很小，但篇幅却令人印象深刻，追踪了参与者一生中多个阶段的大脑形状和大小。
在长达 27 年的时间里，科学家们定期扫描参与者的大脑，这些参与者在开始试验时认知能力未受损，年龄在 20 岁到 76 岁之间。
试验结束时，60 名参与者出现了轻度认知障碍 (MCI)，其中 8 名参与者进一步发展为痴呆症。
每个人的大脑都被扫描了大约五次，根据这些图像，随着年龄的增长，皮质逐渐丧失似乎是正常的灰质，其中包含神经元体，以及白质，在神经元之间传导消息。
然而，不同寻常的是，从中年开始，白质的退化速度更快。白质体积逐年下降幅度最大的参与者出现 MCI 症状的可能性要大得多。
虽然只有 8 名参与者被诊断为 2 型糖尿病，但作者表示，他们的结果表明“控制糖尿病可能有助于降低晚年患阿尔茨海默氏症的风险，这是一种可改变的危险因素。”
例如，研究表明，一些治疗 2 型糖尿病的药物可以使患者患痴呆症的风险降低 35%。
未参与这项研究的医师兼科学家藤田翔平 (Shohei Fujita) 在一份报告中回顾了研究结果特邀评论为了JAMA 神经病学。
藤田对试验的“延长时间范围”表示赞赏，他希望研究结果“使研究人员和临床医生能够为那些最容易受到进行性大脑变化的人制定有针对性的干预措施。”
值得注意的是，该群体中 63% 是女性，Fujita 指出，“性别和种族也是未来纵向研究中必须考虑的关键变量”。
毕竟，认知能力下降和痴呆症对每个人的影响并不相同。每个人的大脑随着年龄的增长而萎缩的方式必然存在很大差异。
该研究发表于贾马网络。
