当维珍银河的商业太空飞机，太空船二号，坠落到地球回到2014年11月杀死了副驾驶迈克尔·阿尔斯伯里，对于太空探索和所有那些买了机票飞往地球大气层边缘的初出茅庐的太空游客来说，这是黑暗的一天。 但维珍银河并没有放弃：在悲剧发生以来该公司最重要的公告中，它揭晓了VSS统一- 据说这艘航天器将为每个人打开进入太空的大门。
替代品为太空船二号与其前身非常相似，翼展为 12.8 米（42 英尺）长18.3米（60 英尺）。 但重要的是，羽毛锁定系统有了重大改进，有助于飞机下降，据 Ars Technica 报道。
天文学家 Phil Plait 表示：“在下降过程中，飞行器会经历所谓的羽化，旋转尾部和机翼组件，以提供更多的表面积并减慢飞行器的速度。”在 Slate 上解释过。 “然而，其中一名飞行员[太空船二号]意外过早解锁羽化机构； 该机构由于空气动力载荷而展开，然后导致车辆解体，导致一名飞行员死亡，另一名飞行员严重受伤。”
由于进行了一些重大修改，2014 年 11 月底发生的事故对于VSS统一,公司官员说。
维珍银河还宣布，它正在从“构建”阶段转向“测试”阶段：商业太空飞行越来越接近成为现实，尽管测试飞行的开始时间尚未确定。 该航天器可搭载两名飞行员和六名乘客到达地球大气层边缘。
“我们寻求向各行各业的人们开放空间，今天的里程碑是朝着这一目标迈出的一大步，”维珍银河首席执行官乔治·T·怀特赛德斯 (George T. Whitesides) 说道。 “外太空是全人类的领地，我们认为现在是全人类都有机会探索它的时候了：不仅是飞行员，还有画家，不仅是工程师，还有日常探险家。”
VSS统一被命名为，他计划成为飞船首次飞行的乘客之一。
“长期以来，我一直是载人航天的热情支持者，特别是旨在使这一巨大的人类成就更容易获得的努力，”霍金在留言中说道在发布会上播出。 “第一批私人宇航员将成为先驱。首次飞行费用昂贵。但随着时间的推移，我希望地球上更多的人能够进行太空飞行。”
前太空船二号坠机事件发生后，已有 700 名乘客报名参加太空旅行，票价为 20 万至 25 万美元。 虽然维珍银河证实其中一些人在悲剧发生后要求退款，但它也表示大多数客户都保持了信念，而且等待名单现在比以往任何时候都长。
“共同努力，我们可以以一种以前只能梦想的方式进入太空，并通过这样做可以给地球上的生命带来积极的变化，”维珍集团创始人理查德·布兰森爵士说道。
我们不想操之过急，但如果VSS统一像它应该的那样工作，也许有一天我们真的需要其中一些。
