越来越多的证据表明，人类现在是地球进化的主要驱动力。从选择性育种到环境改造，我们正在改变我们的世界，以至于我们现在不仅在推动气候，而且在改变生命本身的方向。
现在，在一个由 26 个国家 160 个城市的 287 名科学家参与的大型项目中，研究人员研究了城市化如何影响全球范围内的进化。他们用白三叶草（白三叶）作为模型——一种原产于欧洲和西亚的植物，但在世界各地的城市都有发现。
多伦多大学密西沙加分校（UTM）的进化生物学家马克·约翰逊（Marc Johnson）说：“从来没有对如此规模的进化进行过实地研究，也没有对城市化如何影响进化进行过全球研究。”
他们沿着从城市延伸到郊区再到乡村的梯度收集了超过 110,000 个样本，他们发现，无论气候如何，城市中的三叶草现在与远方另一个城市的三叶草比附近农田或森林中的三叶草更加相似。
这是并行适应性进化的一个例子——不同的种群在不同地点的特定性状上受到相同的选择压力的影响。它表明，人类改变环境的方式对塑造这些特征的影响比当地人口遗传学和气候等自然现象更大。
虽然世界各地的城市化明显具有许多共同特征，但目前尚不清楚这些特征是否共同作用，推动朝同一方向发展。
“我们刚刚证明这种情况在全球范围内经常以类似的方式发生，”UTM 生态学家 James Santangelo 说。
研究人员表示：“为了让城市化推动平行进化，城市地区必须在影响有机体健康的环境特征上趋同。”他们的论文中解释了。
经过仔细观察，国际团队发现，从城市到农村的变化特征之一是工厂氰化氢的生产。白三叶草使用这种化学物质作为对抗草食性捕食者的防御机制。它还可以帮助他们抵抗干旱。
位于最偏远农村地区的工厂产生氰化氢的可能性比位于城市中心的工厂高出 44%。与城市相比，放牧似乎有利于农村地区产生更多的氰化氢，而城市的放牧压力并不那么大；如果没有这种压力，干旱就会成为驱动因素。
尽管白三叶草种群之间沿每个梯度都有很强的基因流动，这意味着这种化学物质的水平一次又一次地被严格选择。
我们已经打破了自然尺寸谱海洋动物的灭绝，部分是通过捕捞选择性地捕捞大鱼，留下更多带有小鱼基因的鱼来繁衍后代。现在有很多鱼缩小 20%它们的生命周期平均缩短 25%。
我们的行为带来的意想不到的后果也在改变鸟类的形状。
动物学家莎拉·奥托（Sarah Otto）表示：“悬崖燕子的翼展在靠近道路时已经变得更短，而被道路杀死的燕子则拥有更长的翅膀，这与面对交通时增加机动性的选择是一致的。”2018年解释过。
这些最新发现提供了另一个清晰的城市进化信号的例子。研究已经表明与自然和非城市人类系统相比，城市化景观的进化变化速度更快。
“这是我们所拥有的最令人信服的证据，证明我们正在改变[城市]生命的进化。除了生态学家和进化生物学家之外，这对社会也很重要。”说UTM 生物学家 Rob Ness。特别是正如我们所期望的那样城市化土地面积增加三倍与 2000 年相比，到 2030 年。
研究人员已经积累了一个大型数据库，现在可以进一步研究人类对三叶草进化的影响。通过更好地了解我们是如何偶然推动这些变化的，我们就有更好的机会能够以一种明智且更安全的方式有意识地掌控并指导进化。
“这些知识可以帮助保护一些地球上最脆弱的物种，减轻害虫的影响，改善人类福祉，并有助于理解基本的生态进化过程，”作者得出结论。
这项研究发表于科学。
