维生素是一个术语，用于描述有机体产生的有机化合物的范围，其数量不足（如果有的话），但仍需要其体内的重要功能。
为了获得这些必需的微量营养素，生物体必须从适当的食物来源中清除它们。由于生物体产生的这些“重要”分子的数量各不相同，因此一种生物急需的营养物质不会稀缺到足以被视为另一种生物的维生素。例如，狗可以（在肝脏中）合成自己的维生素C，但鱼、鸟、豚鼠和人类却不能。
这些化学物质执行多种任务，帮助生物体生长、繁殖或简单地生存。有些充当信号，调节其他物质的新陈代谢。其他帮助酶直接发挥作用辅因子，或间接生产其中之一。
谁发现了第一个维生素？
没有任何一项发现确立了我们现在称为维生素的营养素类别。到 19 世纪末，化学和生物学相结合，为人类营养的复杂性提供了一系列见解。
科学家们意识到，健康饮食不仅仅需要蛋白质、碳水化合物、脂肪和矿物质的适当平衡。关于动物生长和发育的各种研究，其中许多涉及牛奶的改良，都指出存在生命必需的因子，但浓度极低。
1901年，荷兰科学家格里特·格赖恩斯据推测，营养缺乏可能是印度尼西亚爆发一种名为脚气病的毁灭性疾病的原因。他的同事克里斯蒂安·艾克曼 (Christian Eijkman) 进一步撰写的文章启发了一位波兰生物化学家，他的名字无疑是科学界最酷的名字之一，卡齐米·冯克，更深入地挖掘，发现一种特定的氮化合物他认为（称为胺）可以预防这种疾病。
被称为“生命胺”，芬克发现了维生素 B3（或烟酸），为我们提供了维生素这个术语，并首次明确缺乏有机必需微量营养素与疾病之间的联系。
尽管从技术上讲，脚气病的罪魁祸首是密切相关的维生素 B1（胸腺嘧啶）的缺乏，但这一发现引发了一系列将各种化合物与重要身体功能联系起来的发现。
维生素有哪些例子？
对于人类来说，目前只有十几种化合物被认为是维生素。有些更容易溶解在脂肪中，另一些则更容易溶解在水中，并且可以在精选的肉类、蔬菜、坚果和真菌中找到。以下是您过去可能遇到过的一些最常见的示例：
维生素A涵盖一小群密切相关的化合物，涉及调节我们全身细胞的生长和发育。大多数活性形式是视黄醇、视黄醛和视黄酸，缺乏会严重影响胎儿发育、免疫力和视力。预先形成的维生素A或视黄醇可以以类胡萝卜素的形式在水果和蔬菜中被吸收。
维生素B或 B 族复合维生素，是八种必需营养素的家族：硫胺素 (B1)、核黄素 (B2)、烟酸 (B3)、泛酸 (B5)、吡哆醇 (B6)、生物素 (B7)、叶酸 (B9)、和钴胺素（B12）。它们的功能密切相关，激活酶来构建或分解其他物质，这些物质涉及大脑中的 DNA 修复、能量产生和信号分子等。大多数不能储存在体内，这意味着要多吃蔬菜、鱼、鸡蛋和内脏等健康饮食。
维生素C或抗坏血酸，在我们的身体中具有多种作用，从帮助我们吸收铁到伤口修复，再到去除活性氧化物质。由于我们无法保留大量的化合物，因此它会很快耗尽，需要通过健康的水果和蔬菜饮食来补充。从历史上看，长途航行中新鲜蔬菜的缺乏与坏血病有关，这种疾病最终通过提供更持久的柑橘类水果和泡菜来解决。然而，它正在成为再次变得越来越普遍在一些世界上最富有的国家。
为什么维生素以字母命名？
1916年，美国生物化学家的论文Cornelia Kennedy 和 Elmer V. McCollum 使用字母 A 和 B 来描述脂肪和水溶性有机化合物，这些有机化合物被认为是营养中重要的辅助因素。该系统很快扩展到包括随后几年发现的其他维生素，随着维生素 B 的发现，维生素 B 分为两种形式20世纪20年代初的核黄素作为原始化合物的一个组成部分。
什么是维生素 K？
随着时间的推移，维生素被重新标记为字母 F、G（现在的核黄素）和 H，而字母维生素K代表凝固的丹麦语拼写，因其参与这一过程而得名。因此，注射维生素K给予新生儿在许多国家，出生后立即使用，以帮助凝血。
我应该服用多少维生素？
虽然维生素对健康很重要，但我们大多数人都可以通过以下方式轻松获得所需的维生素水平：现代均衡饮食。许多研究已经表明没有长期利益每日服用多种维生素片。实际上，有证据表明它可以更好如果可能的话，从食物中获取维生素。
我需要每天服用多种维生素吗？
除非医生诊断出您缺乏某种维生素，否则不太可能您需要长期每天服用补充剂。
你可以服用过多的维生素吗？
最重要的是，服用过多的维生素可能会导致身体不适。即使是水溶性维生素，如维生素 C 和维生素 B（不会留在体内）也会引起症状比如腹泻或者如果服用过多会胃灼热。
其他维生素，如维生素 A，也具有与出生缺陷有关如果女性怀孕期间服用过量。
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