由于湿度上升，智利北部发现的一批木乃伊人类遗骸正在变成黑色粘液，研究人员不知道如何阻止它。
其中 100 多具至少有 7000 年历史的木乃伊已经开始变成凝胶状，去年当地官员向联合国文化机构联合国教科文组织申请承认它们作为世界遗产。
当然，获得批准本身并不能拯救木乃伊，但研究人员希望国际社会的更多关注将帮助他们找到解决黑色粘液的方法。
这种粘液被认为是细菌菌落的结果在木乃伊皮肤中茁壮成长。
智利塔拉帕卡大学人类学家兼系主任塞尔吉奥·梅迪纳·帕拉 (Sergio Medina Parra) 表示：“这项应用本身并不是一个目标，而是与智利国家和国际社会一起改进保护工具进程的开始。”早在 2016 年就告诉路透社。
自 1900 年代初以来，秘鲁南部和智利北部海岸已发现近 300 具人类木乃伊，其中包括成人、儿童、婴儿和流产胎儿。
与一些过时的追溯到公元前 5050 年，这些是迄今为止世界上发现的最古老的木乃伊。
它们是由一群被称为新克罗人（Chinchorro people）的狩猎采集者制作的，他们将死者制成木乃伊的时间比古埃及人开始将法老制成木乃伊早了大约 2000 年。
“我们所掌握的尸体年代可以追溯到 7000 年前……因此，就对人体的有意加工而言，它们比在埃及发现的尸体具有更古老的历史。”梅迪纳·帕拉说。
虽然埃及人只为精英阶层制作木乃伊，但新克罗斯人似乎几乎把任何人，无论老少，都制成木乃伊，这表明他们维持着一个非常平等的社会。
“新克罗木乃伊并不局限于顶级阶层的死者。这个社区非常民主，”塔拉帕卡大学的贝尔纳多·阿里亚萨 (Bernardo Arriaza) 领导了该地区的挖掘工作 30 年，告诉洛杉矶时报。
圣米格尔德阿萨帕博物馆的完整新克罗木乃伊。 （费雯·斯坦登饰演）
阿里亚萨怀疑该地区附近火山污染的饮用水可能引发了木乃伊化的做法，因为研究人员在木乃伊的组织中发现了砷。
“砷中毒会导致高流产率和婴儿死亡率，对这些死亡的悲伤可能导致这个社区开始保存这些小尸体，”他说。
“木乃伊化可能从胎儿开始，逐渐发展到成人。我们发现的最古老的木乃伊是儿童的。”
这些木乃伊之所以能够如此令人难以置信地保存下来，是因为它们被埋在干燥的沙子下面。阿塔卡马沙漠数千年来 - 地球上的某些部分从未被雨水触及400多年来。
在过去的一个世纪里，它们被挖掘出来并运到当地的研究机构进行保护。
2015年初，事情开始出现问题，智利保护主义者向哈佛大学的科学家寻求帮助。
“我们知道木乃伊是有辱人格的，但没有人明白为什么，”哈佛大学生物学家拉尔夫·米切尔当时说道。“以前从未研究过这种退化。”
对木乃伊的组织样本分析显示，它们身上爬满了细菌，但它们并不是古老的细菌，而是通常生活在人类皮肤上的细菌。他们现在正以前所未有的速度加速降解过程。
“一旦出现合适的温度和湿度，他们就开始使用皮肤作为营养物质，”米切尔告诉《生活科学》，并补充说，除非当地研究人员能够将新克罗木乃伊保持在适当的温度和湿度条件下，否则“本地微生物将立即咀嚼这些家伙”。
目前还没有关于向联合国教科文组织提出的申请是否会获得批准的消息，但我们希望当地研究人员能够找到保护这些木乃伊安全所需的帮助。
因为拥有两千年前人类的遗骸古埃及人令人难以置信，我们不能让它被吞噬。
本文的一个版本于 2016 年 11 月首次发布。
