由压力激素组成的药物实际上可以帮助一个人打击焦虑和恐惧。
如今，临床心理学家通常通过使用“暴露疗法”来治疗恐惧症，其中患者以受控的方式反复接触可怕的情况。这逐渐取代了在没有理由害怕的情况下在类似情况下害怕的记忆。最近，这样的技术已经增强虚拟现实，这使患者陷入了这些情况的计算机模拟，三维版本。
为了了解是否可以进一步改善暴露疗法，瑞士巴塞尔大学的认知神经科学家多米尼克·德·奎文（Dominique de Quervain）和他的同事们尝试了一种称为Cortisol的激素。过去的研究表明，这种化合物由人脑在压力期间，会影响学习 - 也许可以帮助人们产生新的回忆，从而干扰过去的恐惧。
研究人员测试了40名被临床诊断出患有恐怖恐惧症的人或害怕高度。患者进行了三个基于虚拟现实的暴露疗法，模拟了户外电梯的骑行。
每次治疗前一个小时，一半的志愿者服用了一张平板电脑皮质醇，另一半接受了安慰剂。 （这项研究是随机的和双盲的，这意味着参与者被随机分配到激素或安慰剂中，他们和研究人员都不知道谁接受了哪种“治疗”。）
上一届会议后的大约四天，大约一个月后，科学家们通过问卷调查和对皮肤的电导的测量进行了恐惧反应（这是压力的指示）。
在为期四天和一个月的标记上，de Quervain和他的同事都发现，服用皮质醇的志愿者的焦虑明显低于那些没有的焦虑。
De Quervain告诉LiveScience：“我很兴奋，我们发现一种激素会影响啮齿动物的某些记忆功能，也影响恐惧症患者心理治疗期间发生的学习和记忆过程。” “研究结果表明，可以通过药物治疗来增强心理疗法。
“现在需要更多的研究来探索皮质醇与心理疗法结合的治疗潜力治疗焦虑症- 例如，不同类型的恐惧症和创伤后应激障碍。”
科学家今天（3月28日）在《美国国家科学院的杂志论文集》中详细介绍了他们的发现。
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