世界上最高的树是加利福尼亚红木，身高379英尺（116 m），比足球场高一点。自那以后被砍伐的过去的红木可能更高，甚至可能达到了树木的理论最大高度。
确实，有一个上限。
两个主要的对立力量影响一棵树的高度。一个将其向上推，而另一个将其压低。通过分析这些力量之间的相互作用，由北亚利桑那大学的乔治·科赫（George Koch）领导的一组生物学家计算了理论上的最大树高度，或者对立力量平衡并停止生长。这一点位于400至426英尺（122和130 m）之间。
一方面，研究人员发现，森林中的树木“渴望”生长尽可能高，以超过相邻的树木并达到更强烈的阳光。另一方面，重力使从树木生长时从根部向上拖到顶部的水变得越来越困难，因此在顶部附近的叶子变小。
当在一定高度上叶子（或者在红木的情况下）不是成本效益时 - 他们通过光合作用所限制的能量并不支付给他们带水的能量所需的能量，然后树就停止了。 [读：为什么树戒指更轻或更暗？这是给出的
这位生物学家在《自然》杂志上的一篇文章中写道：“随着树木的长大，由于重力和路径长度阻力引起的叶子水应力增加可能最终限制叶片的膨胀和光合作用，从而进一步的高度生长。”此限制位于400英尺以上。
许多因素占红木的极高高度，包括温带北加州气候，富裕的土壤，丰富的降雨，雾气，甚至是紧紧的红木森林，这些森林迫使树木向上射击，以追求阳光。这些条件结合在一起，使红木不仅是世界上最高的树木，而且还可以通过科赫和他的同事的计算，几乎尽可能高。
本文由生活的小谜，生命科学的姐妹网站。在Twitter上关注Natalie Wolchover @Nattyover。
